Οι ερευνητές του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργίας και Λοιμωδών Νόσων (NIAID), με επικεφαλής τον δρα Πάολο Λούσο και με τη συμμετοχή του διευθυντή του Ινστιτούτου, Άντονι Φάουτσι και ερευνητών της Moderna, οι οποίοι έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο ιατρικό περιοδικό «Nature Medicine», ανέφεραν ότι το εμβόλιο είναι ασφαλές και δημιουργεί την επιθυμητή ανοσιακή απόκριση σε επίπεδο τόσο αντισωμάτων όσο και κυττάρων.
Οι μαϊμούδες που έκαναν μία αρχική δόση του εμβολίου και μετά ενισχυτικές δόσεις στη διάρκεια του επόμενου έτους, εμφάνισαν 79% μικρότερο κίνδυνο λοίμωξης από τον ιό SHIV (είναι ο αντίστοιχος του HIV στα ζώα), σε σχέση με τους μη εμβολιασμένους μακάκους.
Όπως σημείωσε ο Φάουτσι, «παρά τις σχεδόν τέσσερις δεκαετίες προσπαθειών από την παγκόσμια ερευνητική κοινότητα, ένα αποτελεσματικό εμβόλιο που θα προλαμβάνει τον HIV παραμένει ακόμη άπιαστος στόχος. Αυτό το νέο πειραματικό mRNA εμβόλιο συνδυάζει αρκετά χαρακτηριστικά που μπορεί να ξεπεράσουν τις αδυναμίες των άλλων πειραματικών εμβολίων κατά του HIV και έτσι αποτελεί μία πολλά υποσχόμενη προσέγγιση».
Το νέο εμβόλιο κατά του ιού HIV δουλεύει όπως τα mRNA εμβόλια κατά της Covid-19. Αντί, όμως, να μεταφέρει οδηγίες mRNA για την πρωτεΐνη ακίδα του κορονοϊού, μεταφέρει κωδικοποιημένες οδηγίες για τη δημιουργία δύο βασικών πρωτεϊνών (Env και Gag) του HIV. Μετά τον εμβολιασμό, τα μυικά κύτταρα συναρμολογούν αυτές τις δύο πρωτεΐνες μέσα στο σώμα του ζώου και με αυτόν τον τρόπο ενεργοποιούν την ανοσιακή απόκριση κατά του ιού χωρίς να υπάρχει ο κίνδυνος μόλυνσης ή νόσησης, αφού στο σώμα δεν εισάγεται ο πλήρης γενετικός κώδικας του HIV.
Στα τρωκτικά η χορήγηση δύο δόσεων του εμβολίου προκάλεσε τον σχηματισμό εξουδετερωτικών αντισωμάτων κατά του HIV σε όλα τα ζώα. Στους μακάκους το εμβόλιο έγινε καλά ανεκτό και προκάλεσε μόνο ήπιες και προσωρινές παρενέργειες, όπως η απώλεια όρεξης, ενώ έως την 58η εβδομάδα όλες οι μαϊμούδες είχαν αναπτύξει ανιχνεύσιμα επίπεδα εξουδετερωτικών αντισωμάτων, καθώς επίσης ισχυρή ενεργοποίηση των Τ-λεμφοκυττάρων.
Μετά την έκθεση των ζώων στον ιό SHIV ύστερα από την 60ή εβδομάδα, δύο από τους επτά εμβολιασμένους μακάκους δεν μολύνθηκαν καθόλου, ενώ οι υπόλοιποι μολύνθηκαν με καθυστέρηση (κατά μέσο όρο μετά από οκτώ εβδομάδες) σε σχέση με την ομάδα ελέγχου των ανεμβολίαστων μαϊμούδων (που μολύνθηκαν μετά από τρεις εβδομάδες).
Οι ερευνητές σχεδιάζουν να αρχίσουν τη δοκιμή φάσης 1 του εμβολίου σε υγιείς ενήλικους εθελοντές.
Ο HIV (Human Immunodeficiency Virus – Ιός Ανοσοανεπάρκειας του Ανθρώπου) είναι ο ιός που προκαλεί το Σύνδρομο της Επίκτητης Ανοσολογικής Ανεπάρκειας (Acquired Immune Deficiency Syndrome – AIDS). Δρα καταστρέφοντας κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, τα CD4+ T λεμφοκύτταρα, τα οποία διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην προστασία του οργανισμού από λοιμώξεις και άλλα νοσήματα.