Φιλοδοξώντας να γίνει η μεγαλύτερη ευρωπαϊκή δύναμη στην επικερδή αγορά εκτόξευσης δορυφόρων, η Βρετανία παραχώρησε την Τετάρτη την πρώτη άδεια για κατασκευή διαστημικού κέντρου.
Η πρώτη εκτόξευση αναμένεται εντός του έτους από την Virgin Galactic, την αεροδιαστημική εταιρεία του μεγιστάνα Ρίτσαρντ Μπράνσον.
Η άδεια αφορά την κατασκευή του «Spacepot Cornwall» στο Νιούκουει της Κορνουάλης, αναφέρει το Reuters.
Η Βρετανία θα γίνει έτσι η πρώτη χώρα στην Ευρώπη με δυνατότητα εκτόξευσης διαστημικών αποστολών από το έδαφός της.
Η μεγάλη διαστημική βιομηχανία της Βρετανίας απασχολεί 47.000 εργαζομένους και είναι δεύτερη παγκοσμίως στην κατασκευή δορυφόρων μετά τις ΗΠΑ.
O νέος πύραυλος της Virgin Galactic απελευθερώνεται σε μεγάλο ύψος από ένα τροποποιημένο Boeing 747 (Reuters)
Η δυνατότητα εκτόξευσης φορτίων σε χαμηλή γήινη τροχιά θα ενισχύσει την οικονομία κατά 3.8 δισ. λίρες την επόμενη δεκαετία, εκτιμά η κυβέρνηση.
Η παραχώρηση της πρώτης άδειας «είναι ένα ακόμα ορόσημο για να επιτρέψουμε στη χώρα να γίνει ηγέτης στις εκτοξεύσεις» δήλωσε ο Ρίτσαρντ Μοριάρτι, διευθύνων σύμβουλος της Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (CAA).
Εντός των επόμενων εβδομάδων η CAA αναμένεται να παραχωρήσει τις απαιτούμενες άδειες στην Virgin Galactic για την πρώτη εκτόξευση.
Η εταιρεία ακολουθεί μια ασυνήθιστη προσέγγιση, καθώς ο πύραυλος που μεταφέρει το φορτίο απελευθερώνεται σε μεγάλο ύψος από ένα τροποποιημένο Boeing 747. Μετά την απελευθέρωσή του πυροδοτεί τον κινητήρα του για να ανέβει στο απαιτούμενο ύψος.
Η CAA εξετάζει στο μεταξύ αιτήσεις αδειοδότησης για άλλα διαστημικά κέντρα και εταιρείες εκτόξευσης δορυφόρων.
Η διαδικασία περιβαλλοντικής αδειοδότησης έχει ήδη ξεκινήσει για ένα δεύτερο υποψήφιο διαστημοδρόμιο, το SaxaVord Spaceport στα νησιά Σέτλαντ βόρεια της Σκωτίας.