Η Ελλάδα αποτέλεσε το μέρος που βοήθησε να εκπληρωθούν τα όνειρα για μια καλύτερη ζωή.
Και η Αμερική αποτελεί πλέον τη γη που θα δώσει τους καρπούς για να γράψει ιστορία. Ο λόγος για την Έλενα Τσινέκε, που είδε το όνομά της στο νούμερο 20 του draft του WNBA, ως επιλογή των Ουάσινγκτον Μίστικς.
Τη νέα χρονιά θα κοιτάξει να βρει χρόνο στα παρκέ του κορυφαίου γυναικείου πρωταθλήματος μπάσκετ στον πλανήτη. Πολλοί την παρομοιάζουν με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, αφού κρύβει μια ανάλογη ιστορία. Από τη Θεσσαλονίκη ορμώμενη έχει παίξει στον Αίαντα Ευόσμου, τον Άρη και στη Νίκη Λευκάδας. Πριν πιάσει στο χέρι της την πορτοκαλί μπάλα έκανε στίβο, μαζί με την αδελφή της, Κατερίνα, που επίσης παίζει μπάσκετ στην Αμερική.
Απέναντι από το σπίτι όπου έμενε με τους γονείς της στη Θεσσαλονίκη υπήρχε ένα ανοιχτό γήπεδο μπάσκετ. Εκεί ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ με αγόρια. Κάποια στιγμή πήγαινε και στις αλάνες για να παίξει ποδόσφαιρο. Σε ένα από τα παιχνίδια μπάσκετ που έπαιζε με τους φίλους της την είδε ο προπονητής τότε της ομάδας Νέος Εύοσμος, Σταύρος Γουναρίδης.
Και κάλεσε την ίδια και την αδελφή της στην ομάδα. Εκεί ξεκίνησαν όλα. Οι εμφανίσεις τους ήταν τέτοιες που γρήγορα ήρθαν προτάσεις από άλλες ομάδες, με την ανέλιξη να είναι μεγάλη.
Ταυτόχρονα ήρθαν κλήσεις στις Εθνικές Ελλάδας κορασίδων και νεανίδων. Σε ηλικία 18 ετών το 2018 συμμετείχε στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Νέων που διεξήχθη στην Ουγγαρία. Στις εξέδρες βρέθηκαν και αρκετοί προπονητές κολεγιακών ομάδων της Αμερικής. Ανάμεσά τους και o Χοσέ Φερνάντες, ο προπονητής του Σάουθ Φλόριντα. Εντυπωσιάστηκε με την Έλενα και έτσι βρήκε τον πατέρα της που ήταν επίσης εκεί. Μίλησε μαζί του για την προοπτική να την πάρει στην ομάδα και φυσικά να σπουδάσει στο κολέγιο. Έπειτα από ένα μίνι συμβούλιο λήφθηκε η απόφαση να γίνει το μεγάλο ταξίδι.
Η πανδημία
Μαζί και η αδελφή της, Κατερίνα, που άφησε τον Παναθηναϊκό για να πάει στο κολέγιο και την ομάδα Ιστ Καρολάινα. Δεν πρόλαβαν όμως να πάνε και βρέθηκαν στην πανδημία που σταμάτησε τα πάντα. Μια δύσκολη εποχή για όλη την οικογένεια, καθώς δεν είχαν αρχίσει να βρίσκουν τα πατήματά τους. Σε μια πόλη με εντελώς διαφορετικούς ρυθμούς από αυτούς που είχαν συνηθίσει στη Θεσσαλονίκη. «Ήταν μια δύσκολη εποχή. Ήταν όλα διαφορετικά και ήμασταν αναγκασμένοι να περιοριστούμε. Παλέψαμε με όλες τις καταστάσεις για να βρούμε ρυθμό. Τα καταφέραμε όμως, αφού για εμάς ήταν μία ακόμα δυσκολία ζωής», θα πει σε μία από τις ελάχιστες συνεντεύξεις που έχει δώσει στην Αμερική.
Τα στατιστικά
Η πανδημία πέρασε, οι ρυθμοί της πόλης έγιναν συνήθεια και άρχισε να ξεδιπλώνει το ταλέντο της στο μπάσκετ. Τη σεζόν 2020-21 είχε 24,2 μέσο όρο λεπτών συμμετοχής, με 13,6 πόντους (38,6% στα δίποντα, 29,6% στα τρίποντα) και 1,7 ασίστ. Την επόμενη χρονιά είχε 32,2 μέσο όρο λεπτών συμμετοχής, με 14,3 πόντους (83,7% ελεύθερες βολές, 29% τρίποντα και 38,7% δίποντα) και ακόμα 3,5 ριμπάουντ, 2,3 ασίστ. Για να φτάσουμε στη φετινή σεζόν, όπου ήταν εξαιρετική με 35,2 μέσο όρο λεπτών συμμετοχής και 18 πόντους. Επίσης 3 ασίστ κατά μέσο όρο, 45,2% στα δίποντα, 38,3% στα τρίποντα και 79,4% στις ελεύθερες βολές. Τα κολακευτικά σχόλια ήταν πολλά, αλλά και οι αναφορές ότι σίγουρα στο draft θα επιλεγόταν σε καλή θέση. Κάτι που επιβεβαιώθηκε για την Έλενα Τσινέκε, η οποία από την επόμενη χρονιά θα ζήσει κάτι μοναδικό για την ίδια και με στόχο να πετύχει. Πρότυπό της ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, με τον οποίο έχει σχεδόν την ίδια πορεία. Δεν θέλει πάντως να γίνονται συγκρίσεις, καθώς ο «Greek Freak» είναι ένας σταρ του NBA. Ενώ η Έλενα είναι ακόμα στην αρχή και θα παλέψει για να κάνει το όνειρό της πραγματικότητα. Πάντως στο NCAA ήταν από τις παίκτριες που ξεχώρισαν φέτος.
Το όνομά της συζητήθηκε έντονα σε εκπομπές καναλιών που είχαν θέμα το κολεγιακό μπάσκετ για γυναίκες. Κάτι που σημαίνει ότι έχει αυτό το κάτι παραπάνω για να διακριθεί.
ΟΤΑΝ ΕΠΑΙΞΕ ΚΟΝΤΡΑ ΣΤΗΝ Α∆ΕΛΦΗ ΤΗΣ
Η Έλενα και η Κατερίνα Τσινέκε βρέθηκαν μαζί στην Αμερική. Η Έλενα φορά τη φανέλα του Σάουθ Φλόριντα και η Κατερίνα του Ιστ Καρολάινα. Κατά τη διάρκεια της σεζόν που τελείωσε βρέθηκαν αντίπαλες σε ένα παιχνίδι. «Παίξαμε η μία εναντίον της άλλης. Είχα ζητήσει από τον προπονητή μου να μη με βάλει να τη μαρκάρω, αλλά δεν με άκουσε. Με φύλαγε και αυτή. Ήταν μια ωραία στιγμή. Ήταν κάτι που συζητήσαμε πάρα πολύ μετά το τέλος του αγώνα και το διασκεδάσαμε, αφού δεν μας είχε συμβεί στο παρελθόν. Αλλά είναι δύσκολο να ξανασυμβεί, καθώς άλλαξε σχολείο και δεν είμαστε πια στην ίδια περιφέρεια. Βέβαια μπορούμε να βρεθούμε αντίπαλες στα playoffs», είπε σχετικά σε μια πρόσφατη συνέντευξή της σε αμερικανικό μέσο ενημέρωσης.
*Αλέξανδρος Χρηστάκος/Δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα Απογευματινή την Μ.Τετάρτη 12 Απριλίου