Ο παρασιτικός μύκητας Entomophthora muscae ειδικεύεται στο να εξοντώνει οικιακές μύγες σε εύκρατα κλίματα σε όλο τον κόσμο. Ήταν ήδη γνωστό ότι ελέγχει τη συμπεριφορά των ξενιστών του, οι οποίοι λίγο πριν πεθάνουν ανεβαίνουν στο ψηλότερο σημείο που μπορούν. Από αυτή τη θέση, τα σπόρια του μύκητα που ξετρυπώνουν από το πτώμα έχουν την ευκαιρία να πέσουν σαν βροχή σε όσο γίνεται περισσότερες μύγες.
Διεθνής μελέτη αποκαλύπτει τώρα ότι η χειραγώγηση των θυμάτων προχωρά ένα βήμα παραπέρα: οι θηλυκές μύγες που πεθαίνουν λόγω του μύκητα ασκούν σεξουαλική έλξη στα υγιή, ανυποψίαστα αρσενικά, τα οποία προσπαθούν να ζευγαρώσουν με τα πτώματα και καταλήγουν να μολυνθούν κι αυτά με τη σειρά τους.
Τα εργαστηριακά πειράματα έδειξαν ότι οι αρσενικές μύγες είναι πέντε φορές πιθανότερο να ζευγαρώσουν με νεκρά θηλυκά όταν τα πτώματα είναι μολυσμένα με τον μύκητα, αναφέρουν οι ερευνητές σε προδημοσίευση που αναρτήθηκε στο bioRxiv.
Σε έναν δεύτερο γύρο πειραμάτων, η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι οι αρσενικές μύγες έλκονται όχι μόνο από μολυσμένα πτώματα αλλά και από τα ίδια τα σπόρια του μύκητα.
Όπως αναφέρει ο δικτυακός τόπος του Science, το συμπέρασμα είναι ότι το παράσιτο παράγει κάποια ακαταμάχητη αφροδισιακή ουσία, η οποία μέχρι στιγμής δεν έχει ταυτοποιηθεί.
Εφόσον η μυστηριώδης ουσία απομονωθεί, λένε οι ερευνητές, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε μυγοπαγίδες αφροδισιακής τεχνολογίας.