Η Kομισιόν θα διαθέσει δωρεάν κάρτες σιδηροδρομικών μετακινήσεων σε 60.000 Ευρωπαίες και Ευρωπαίους ηλικίας 18 έως 20 ετών, στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας DiscoverEU, Η περίοδος υποβολής αιτήσεων για ταξιδιωτική περίοδο μέσα στο 2022, που είναι το Ευρωπαϊκό Έτος Νεολαίας, ξεκινά αύριο, 12 Οκτωβρίου, το μεσημέρι και λήγει στις 26 Οκτωβρίου, το μεσημέρι.
Ο αντιπρόεδρος για την Προώθηση του Ευρωπαϊκού Τρόπου Ζωής Μαργαρίτης Σχοινάς σημείωσε ότι «τους τελευταίους 18 μήνες, σε ένα πραγματικό πνεύμα αλληλεγγύης, οι νέες και οι νέοι μας έχουν θυσιάσει πολύτιμες και καθοριστικές στιγμές της ζωής και της νιότης τους. Γι’ αυτό χαίρομαι ιδιαίτερα που με τις 60.000 κάρτες σιδηροδρομικών μετακινήσεων η Επιτροπή προωθεί την κινητικότητα στην Ευρώπη. Αυτή η ώθηση της ευρωπαϊκής κινητικότητας και των ευκαιριών θα ενισχυθεί περαιτέρω από το πρόγραμμα Erasmus+ και πολλές ακόμη πρωτοβουλίες για το Ευρωπαϊκό Έτος Νεολαίας το 2022».
Η επίτροπος Καινοτομίας, Έρευνας, Πολιτισμού, Εκπαίδευσης και Νεολαίας κ. Μαρίγια Γκάμπριελ ανέφερε : «Με ιδιαίτερη χαρά ανοίγω αυτό τον νέο γύρο του DiscoverEU που θα δώσει σε 60.000 νέες και νέους την ευκαιρία να ανακαλύψουν τον πλούτο της ηπείρου μας. Στο ίδιο πνεύμα με την ανακήρυξη του 2022 ως Ευρωπαϊκού Έτους Νεολαίας από την Επιτροπή, το DiscoverEU επιστρέφει μεγαλύτερο από ποτέ, παρέχοντας στα νεαρά άτομα νέες ευκαιρίες να ταξιδέψουν με τρένο, να διευρύνουν τους ορίζοντές τους, να εξακολουθήσουν να μαθαίνουν, να εμπλουτίσουν τις εμπειρίες τους και να γνωρίσουν Ευρωπαίους συμπολίτες τους κατά τη διάρκεια του σιδηροδρομικού ταξιδιού τους, αρχής γενομένης από τον Μάρτιο του 2022».
Σε αυτό τον γύρο υποβολής αιτήσεων μπορούν να συμμετάσχουν νέες και νέοι από την Ευρώπη που γεννήθηκαν μεταξύ 1ης Ιουλίου 2001 και 31ης Δεκεμβρίου 2003. Κατ’ εξαίρεση, οι νέες και νέοι ηλικίας 19 και 20 ετών μπορούν επίσης να υποβάλουν αίτηση, καθώς οι γύροι τους αναβλήθηκαν λόγω της πανδημίας της COVID-19.
Τα άτομα που θα επιλεγούν μπορούν να ταξιδέψουν μεταξύ Μαρτίου 2022 και Φεβρουαρίου 2023 για διάστημα έως 30 ημερών. Καθώς η εξέλιξη της πανδημίας παραμένει άγνωστη, θα προσφέρονται σε όλους τους ταξιδιώτες ευέλικτες κρατήσεις μέσω νέας κινητής ταξιδιωτικής κάρτας. Η ημερομηνία αναχώρησης μπορεί να τροποποιηθεί μέχρι την ώρα αναχώρησης. Οι κινητές ταξιδιωτικές κάρτες ισχύουν για ένα έτος. Η Επιτροπή συμβουλεύει όλους τους ταξιδιώτες και τις ταξιδιώτισσες να ελέγχουν στο ReopenEU για πιθανούς ταξιδιωτικούς περιορισμούς.
Οι νέες και οι νέοι με ειδικές ανάγκες παροτρύνονται θερμά να συμμετέχουν στο DiscoverEU. Η Επιτροπή θα τους παράσχει πληροφορίες και συμβουλές, και θα καλύψει τα έξοδα ειδικής βοήθειας, όπως π.χ. για συνοδό, σκύλο-οδηγό κ.λπ.
Οι επιτυχόντες και οι επιτυχούσες θα μπορούν να ταξιδέψουν είτε μόνοι είτε σε ομάδες μέχρι πέντε ατόμων (όλα τα άτομα πρέπει να είναι εντός του επιλέξιμου ηλικιακού φάσματος). Για να ενισχυθούν τα βιώσιμα ταξίδια, και με τον τρόπο αυτόν να υποστηριχθεί η Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία, οι συμμετέχοντες και οι συμμετέχουσες στο DiscoverEU θα ταξιδέψουν κατά κύριο λόγο σιδηροδρομικώς. Ωστόσο, για να υπάρχει ευρεία πρόσβαση σε ολόκληρη την ήπειρο, οι συμμετέχοντες και οι συμμετέχουσες μπορούν να χρησιμοποιήσουν και άλλα μέσα μεταφοράς, όπως λεωφορεία ή πλοία ή, κατ’ εξαίρεση, αεροπλάνα. Με αυτόν τον τρόπο θα διασφαλιστεί και η δυνατότητα συμμετοχής νέων ανθρώπων που ζουν σε απομακρυσμένες περιοχές ή σε νησιά.
Σε κάθε κράτος μέλος της ΕΕ χορηγείται ορισμένος αριθμός ταξιδιωτικών καρτών με βάση τον πληθυσμό του, ως ποσοστό του συνολικού πληθυσμού της Ευρωπαϊκής Ένωσης.