Τo CERN, το μεγαλύτερο σε έκταση πειραματικό κέντρο πυρηνικών ερευνών στον κόσμο, πήρε το «πράσινο φως» για τη δημιουργία του σαν σήμερα πριν 67 χρόνια. Ιδρύθηκε το 1954 από δώδεκα ευρωπαϊκές χώρες, μεταξύ των οποίων και η Ελλάδα και σήμερα αριθμεί 23 κράτη-μέλη.
Βρίσκεται δυτικά της Γενεύης, στα σύνορα Ελβετίας και Γαλλίας και το όνομά του αποτελεί σύντμηση της αρχικής ονομασίας του Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire.
Το εργαστήριο ήταν αρχικά αφιερωμένο στη μελέτη των ατομικών πυρήνων, αλλά σύντομα άρχισε να ασχολείται με τη σωματιδιακή φυσική, η οποία μελετά τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των υποατομικών σωματιδίων.
Το CERN απασχολεί σήμερα περίπου 3.000 μόνιμους εργαζόμενους, ενώ περίπου το μισό της κοινότητας της σωματιδιακής φυσικής στον κόσμο, (σχεδόν 6.500 επιστήμονες και μηχανικοί), δουλεύουν σε πειράματα που οργανώνονται από το CERN.