Ο Λευκός Οίκος αποφάσισε να ακυρώσει σχέδιο της κυβέρνησης Τραμπ, σύμφωνα με το οποίο η κυβέρνηση θα μπορούσε να εκμισθώσει περισσότερα από τα δύο τρίτα της μεγαλύτερης δημόσιας έκτασης της χώρας για γεωτρήσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Η απόφαση του Γραφείου Διαχείρισης Γης θα συρρικνώσει την ποσότητα της γης που είναι διαθέσιμη προς μίσθωση στην Αλάσκα, σε μια περιοχή περίπου 23 εκατομμυρίων στρεμμάτων που φιλοξενεί άγρια ζωή όπως καριμπού και πολικές αρκούδες.
Κατόπιν αυτού, η περιοχή επιστρέφει στο καθεστώς της κυβέρνησης Ομπάμα που επιτρέπει την εξόρυξη ορυκτών καυσίμων σε ποσοστό έως και 52% της δημόσιας αυτής γης, σε σύγκριση με την προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να ανοίξει το 82% της γης σε γεωτρήσεις. Θα αποκαταστήσει επίσης ορισμένες περιβαλλοντικές προστασίες για καθορισμένες περιοχές του καταφυγίου, συμπεριλαμβανομένης της λίμνης Teshekpuk, ενός υγροτόπου που είναι μοναδικά πλούσιο σε άγρια ζωή.
Νωρίτερα φέτος η κυβέρνηση Μπάιντεν περιόρισε σημαντικά τον αριθμό αδειών πετρελαίου και φυσικού αερίου που εγκρίθηκαν από το Γραφείο Διαχείρισης Γης.
Η παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου στην περιοχή αυτή έχει τη δυνατότητα να απελευθερώσει πάνω από 5 δισεκατομμύρια μετρικούς τόνους διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, περίπου ισοδύναμο με την ποσότητα άνθρακα που απελευθερώθηκε σε ολόκληρη τη χώρα το 2019, σύμφωνα με την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ.
Η Kristen Monsell, νομική διευθύντρια ωκεανών του Κέντρου Βιολογικής Ποικιλότητας, είπε ότι η απόφαση της κυβέρνησης Μπάιντεν δεν αρκεί για την αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης και τον τερματισμό της νέας εξόρυξης ορυκτών καυσίμων.
«Περισσότερες γεωτρήσεις στην Αρκτική σημαίνει επίσης περισσότερες πετρελαιοκηλίδες, περισσότερες μολυσμένες κοινότητες και μεγαλύτερη ζημιά στις πολικές αρκούδες και σε άλλα ευάλωτα άγρια ζώα», δήλωσε η Monsell. «Οι αξιωματούχοι του Μπάιντεν μπορούν και πρέπει να χρησιμοποιήσουν τη δύναμή τους για να μας βοηθήσουν να αποφύγουμε την καταστροφική κλιματική αλλαγή και να υποστηρίξουμε τη μετάβαση σε μια δίκαιη, ανανεώσιμη οικονομία».