Η συνεχιζόμενη τουρκική αδιαλλαξία σε συνδυασμό με την αυξανόμενη επιθετική στάση της Τουρκίας δημιουργούν την ανάγκη για ενίσχυση της άμυνας και ασφάλειας της Κύπρου και για νέους εξοπλισμούς, όπως ανέφερε ο Κύπριος Υπουργός Άμυνας, Χαράλαμπος Πετρίδης, κατά την παρουσίαση του προϋπολογισμού του Υπουργείου του για το 2022. Είπε ότι το 2022 οι συνολικές προϋπολογισθείσες δαπάνες ανέρχονται στα €470 εκατ. και είναι μειωμένες σε σχέση με το 2021 κατά €12,3 εκ. Σημείωσε, ωστόσο, ότι το 2021 υπήρξε συμπληρωματικός προϋπολογισμός για θέματα άμυνας ύψους €44,7 εκατ., πρακτική που αναμένεται να συνεχιστεί και το 2022.
Ο Υπουργός αναφέρθηκε σε έξι πυλώνες στους οποίους εδράζονται οι στρατηγικές επιδιώξεις του Υπουργείου Άμυνας.
Ο πρώτος πυλώνας αφορά την ενίσχυση των σχέσεων αμυντικής συνεργασίας της Κυπριακής Δημοκρατίας με άλλα κράτη. Αναφέρθηκε στις διμερείς συνεργασίες με την Αίγυπτο, τα ΗΑΕ, την Ιορδανία, το Ισραήλ, τον Λίβανο και χώρες της ΕΕ, όπως και με το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ. Είπε ακόμα ότι η συνεργασία με την Ελλάδα εξακολουθεί να βρίσκεται σε εξαιρετικό επίπεδο. Σημείωσε επίσης την αναβάθμιση των σχέσεων της Κυπριακής Δημοκρατίας με τις ΗΠΑ και τη στήριξη της προσπάθειας για αμυντική πολιτική και στρατηγική αυτονομία της ΕΕ.
Ο δεύτερος πυλώνας αφορά τις δράσεις και τους σχεδιασμούς για την ενδυνάμωση της επιχειρησιακής ικανότητας της Εθνικής Φρουράς με μελέτη και σύνταξη εξοπλιστικού προγράμματος με μακροχρόνιους στόχους, τη συνεχή συνεκπαίδευση στελεχών και οπλιτών με άλλες ένοπλες δυνάμεις, την αναβάθμιση των υποδομών και την ουσιαστική βελτίωση του θεσμού της εφεδρείας. Σημείωσε την διευθέτηση που έγινε για ένταξη στην Εθνικής Φρουράς, 9100 περίπου ανέντακτων εφέδρων.
Ο τρίτος πυλώνας αφορά στις δράσεις και τους σχεδιασμούς του Υπουργείου για την εφαρμογή καινοτόμων και μεταρρυθμιστικών δράσεων, όπως η διοργάνωση σειράς διεθνών εκπαιδευτικών προγραμμάτων, η ανάπτυξη δικτύου συνεργασίας μεταξύ Υπουργείου Άμυνας και ακαδημαϊκής, ερευνητικής κοινότητας και επιχειρήσεων για ενίσχυση του εγχώριου οικοσυστήματος και η συμμετοχή σε ευρωπαϊκά προγράμματα έρευνας. Αναφέρθηκε επίσης σε μεταρρυθμιστικές δράσεις όπως ο νόμος για την ασφάλεια διαβαθμισμένων πληροφοριών, η προμήθεια στην Εθνική Φρουρά μερίδων έτοιμου φαγητού από ιδιωτική εταιρεία, και η υλοποίηση της ηλεκτρονικής διακυβέρνησης.
Ο τέταρτος πυλώνας αφορά στην ενίσχυση της απόδοσης των οικονομικών πόρων και του προϋπολογισμού με τον εξορθολογισμό των διαδικασιών των προσφορών.
Ο πέμπτος πυλώνας αφορά την απλοποίηση και βελτίωση του νομοθετικού και κανονιστικού πλαισίου. Ο πυλώνας αυτός επικεντρώνεται σε μέτρα για καταπολέμηση της φυγοστρατίας και σε νομοθετική μεταρρύθμιση – απλοποίηση νόμων και κανονισμών που διέπουν τον Στρατό της Δημοκρατίας και την Εθνική Φρουρά. Ο Υπουργός σημείωσε ότι αυτή τη στιγμή το ποσοστό φυγοστρατίας βρίσκεται στο 2,7% σε αντίθεση με 7,5% που ήταν πριν από μερικά χρόνια.
Ο έκτος και τελευταίος πυλώνας αποτελεί την περιβαλλοντική και ενεργειακή πολιτική του Υπουργείου για προσαρμογή των δραστηριοτήτων της Εθνικής Φρουράς σε πολιτικές και δράσεις που να σέβονται το περιβάλλον και για εξοικονόμηση ενέργειας στις εγκαταστάσεις της.
Απαντώντας σε ερωτήσεις αναφορικά με τη μείωση της στρατιωτικής θητείας, είπε ότι ενώ υπήρχαν 4.600 άτομα στην ετήσια κατάταξη σήμερα κατατάσσονται 950 λιγότεροι, λόγω και υπογεννητικότητας, και ίσως χρειαστεί πρόσληψη περισσότερων από 3000 Συμβασιούχων Οπλιτών (ΣΥΟΠ) για να καλυφθούν τα κενά. Ανέφερε επίσης ότι εξετάζεται ποιο ποσοστό αυτών των ΣΥΟΠ θα μπορεί να παραμένει στον στρατό μετά τα 10 χρόνια ώστε να μην επηρεάζεται το αξιόμαχο.