Την περασμένη Πέμπτη ο Στιβ Νικούι ήταν κολλημένος μπροστά από την τηλεόραση παρακολουθώντας ειδήσεις, αναζητώντας απεγνωσμένα να μάθει αν ο γιος του, υποδεκανέας Καρίμ Νικούι, επέζησε από τη φονική βομβιστική επίθεση αυτοκτονίας στο Αφγανιστάν, όταν τρεις πεζοναύτες χτύπησαν την πόρτα του σπιτιού του, φέρνοντας τα χειρότερα δυνατά νέα.
Ο 20χρονος πεζοναύτης Καρίμ, ο οποίος την προηγούμενη μέρα είχε στείλει στον πατέρα του ένα βίντεο στο οποίο εμφανίζεται να προσφέρει καραμέλες σε Αφγανάκια, ήταν μεταξύ των 13 Αμερικανών στρατιωτών που σκοτώθηκαν στην επίθεση έξω από το αεροδρόμιο της Καμπούλ. Μεταξύ των άλλων θυμάτων μελών των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων ήταν ένας μελλοντικός πατέρας από το Ουαϊόμινγκ, ο γιος ενός αστυνομικού της Καλιφόρνιας και ένας γιατρός από το Οχάιο.
«Γεννήθηκε τη χρονιά που ξεκίνησε ο πόλεμος και σκοτώθηκε τη χρονιά που τελείωσε» είπε ο Νικούι από το σπίτι του στο Νόρκο της Καλιφόρνια, αναφερόμενος στην έναρξη των αμερικανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων το 2001 στο Αφγανιστάν.
Χθες Σάββατο το υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ έδωσε επίσημα στη δημοσιότητα τα ονόματα των 13 στρατιωτών. Τέσσερις άλλοι ήταν 20 ετών όπως ο Νικούι. Όσο και η «ηλικία» του πολέμου στον οποίο πολεμούσαν.
Στα θύματα συγκαταλέγονται δύο γυναίκες, η λοχίας Νικόλ Λ. Τζι, 23 ετών, από το Σακραμέντο της Καλιφόρνιας και η λοχίας Τζοχάνι Ροζάριο Πισάρντο, 25 ετών, από το Λόρενς της Μασαχουσέτης.
Η Τζι είχε αναρτήσει σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης φωτογραφίες από τη θητεία της στο Αφγανιστάν και μόλις πριν από λίγες μέρες ανήρτησε μια φωτογραφία της ένστολη κρατώντας ένα βρέφος, με λεζάντα «Λατρεύω τη δουλειά μου».
Το Ισλαμικό Κράτος ανέλαβε την ευθύνη για την βομβιστική επίθεση αυτοκτονίας, που εξαπολύθηκε κατά τη διάρκεια της μαζικής απομάκρυνσης από το Αφγανιστάν Αμερικανών και άλλων ξένων υπηκόων, καθώς και ορισμένων Αφγανών αμάχων μετά την κατάληψη της χώρας από τους Ταλιμπάν. Δεκάδες Αφγανοί άμαχοι, ανάμεσά τους γυναίκες και παιδιά σκοτώθηκαν στην επίθεση.
Την Παρασκευή, ο Νικούι περίμενε στο σπίτι του αξιωματούχους από το Σώμα Πεζοναυτών για να βοηθήσουν στις διευθετήσεις για να μεταβεί αεροπορικά αυτός και η σύζυγός του σε μια βάση της Πολεμικής Αεροπορίας στο Ντέλαγουερ, όπου η σορός του γιου τους θα φτάσει μέσα στις επόμενες ημέρες.
«Είμαι πραγματικά απογοητευμένος με τον τρόπο που το χειρίστηκε αυτό ο πρόεδρος, ακόμη περισσότερο με τον τρόπο που το χειρίστηκε ο στρατός. Οι διοικητές στο πεδίο έπρεπε να είχαν αναγνωρίσει αυτήν την απειλή και να την είχαν αντιμετωπίσει», είπε ο Νικούι.
Μεταξύ των Αμερικανών στρατιωτών που σκοτώθηκαν ήταν και ο Ράιλι Μακόλουμ από το Ουαϊόμινγκ, ένας πεζοναύτης, η γυναίκα του οποίου περιμένει να γεννήσει σε τρεις εβδομάδες, ανέφερε η αδερφή του, Ρόις, σε ανάρτηση στο Facebook την Παρασκευή.
«Όλη του τη ζωή ήθελε να γίνει πεζοναύτης και γυρόφερνε από μικρός με το τουφέκι του φορώντας καουμπόικες μπότες», έγραψε η αδερφή του, προσθέτοντας ότι ο Ράιλι ήθελε να γίνει δάσκαλος ιστορίας και προπονητής πάλης όταν αποστρατευόταν.
Εκτός από πάλη, ο Μακόλουμ έπαιζε αμερικάνικο ποδόσφαιρο πριν αποφοιτήσει από το λύκειο Τζάκσον Χόλ του Γουαϊόμινγκ το 2019.
«Το να πω ότι είμαι ευγνωμονούσα για την υπηρεσία του Ράιλι στη χώρα μας δεν πλησιάζει καν για να περιγράψω το μέγεθος του πόνου και της θλίψης που νιώθω σήμερα ως μητέρα και ως Αμερικανίδα», δήλωσε η Τζίλιαν Μπάλοου, επικεφαλής δημόσιας εκπαίδευσης της Πολιτείας. «Οι σκέψεις μου και οι προσευχές μου βρίσκονται με την οικογένεια του Ράιλι, τους φίλους του και ολόκληρη την κοινότητα του Τζάκσον».
Ο Ρέτζι Στόουν, ο γιος του οποίου Έλι, κατατάχθηκε στον στρατό περίπου την ίδια εποχή με τον Μακόλουμ, τον περιέγραψε ως «έξυπνο, δυνατό και θαρραλέο» και είπε ότι αντλούσε παρηγοριά όταν ο γιος του με τον Ράιλι έκαναν παρέα.
«Ξέραμε πάντα ότι ο Ράιλι κάλυπτε τα νώτα του και ο γιος μου τα δικά του», είπε ο Στόουν στο Reuters, προσθέτοντας ότι γνώρισε τον Μακόλουμ κατά τη διάρκεια επισκέψεων για δείπνο στο σπίτι τους. «Αγαπούσε τη χώρα του και ήθελε να κάνει τη διαφορά».
«Ο όμορφος, έξυπνος, εκνευριστικός αδερφός μου…»
Η Μέριλιν, αδελφή του γιατρού του Πολεμικού Ναυτικού Μαξ Σόβιακ τον περιέγραψε όπως μόνο ένα αδέρφι μπορεί: «Ο όμορφος, έξυπνος, εκνευριστικός, γοητευτικός αδερφός μου σκοτώθηκε χθες βοηθώντας να σώσει ζωές», έγραψε η Μέριλιν στο Instagram.
Ο θάνατος του Σόβιακ επιβεβαιώθηκε μέσω Twitter από τον Ρομπ Πόρτμαν γερουσιαστή του Οχάιο, ιδιαίτερη πατρίδα του γιατρού του Πολεμικού Ναυτικού.
Φωτογραφίες στη σελίδα του Μαξ Σόβιακ στο Instagram τον δείχνουν να γελάει στην παραλία, να σκαρφαλώνει σε βράχους, να κάνει σκι και να φωτογραφίζεται με δύο μικρά παιδιά. «Δεν είμαι απλά ένας μεγάλος αδελφός, είμαι ο άνετος μεγάλος αδελφός», έγραψε ο Σόβιακ σε μια ανάρτησή του το 2019.
Η τελευταία του ανάρτηση είχε ένα είδος προαισθήματος. «Σκότωσε ή θα σκοτωθείς, σίγουρα προσπαθήστε να είστε στο πλευρό εκείνου που σκοτώνει», έγραψε στις 10 Ιουνίου. Η συνοδευτική φωτογραφία τον εμφανίζει μαζί με άλλους δύο ένστολους στρατιώτες να κρατούν όπλα.
Ο Χάντερ Λόπεζ, 22 ετών, ένας άλλος πεζοναύτης που σκοτώθηκε στην τρομοκρατική επίθεση της Πέμπτης, ήταν γιος ενός αστυνομικού και μιας βοηθού σερίφη στην κομητεία Ρίβερσαϊντ της Καλιφόρνια, σύμφωνα με μια ανάρτηση του σερίφη Τσαντ Μπιάνκο στο Facebook. Ο Λόπεζ ήθελε να ακολουθήσει τα βήματα των γονιών του και να γίνει αστυνομικός όταν επέστρεφε, ανέφερε ο σερίφης στην ανάρτηση.
«Είμαι απίστευτα θλιμμένος και συντετριμμένος για την οικογένεια Λόπεζ καθώς θρηνούν για τον χαμό του γιο τους, ενός Αμερικανού ήρωα», έγραψε ο Μπιάνκο σε μια άλλη ανάρτηση στην προσωπική του σελίδα στο Facebook.
Η βομβιστική επίθεση κοντά στο αεροδρόμιο της αφγανικής πρωτεύουσας στοίχισε επίσης τη ζωή του αρχισμηνία Τέιλορ Χούβερ από τη Γιούτα, σύμφωνα με μια ανάρτηση στο Facebook της θείας του, Μπρίτανι Τζόουνς Μπάρνετ. Αυτή και άλλοι συγγενείς τον περιέγραψαν σε αναρτήσεις σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης ως γενναίο και καλοσυνάτο.
«… Οι καρδιές μας έχουν ραγίσει. Σοκ, άρνηση, τρόμος, θλίψη, οδύνη, θυμός και πόνος», έγραψε η θεία του Τέιλορ.
Ο πατέρας του υποδεκανέα Τζάρεντ Σμιτς, 20 ετών, κάλεσε την Παρασκευή σε έναν τοπικό ραδιοφωνικό σταθμό στο Μιζούρι για να μιλήσει για τον θάνατο του γιου του και το πάθος του για στρατιωτική θητεία.
«Δεν ήταν ο τύπος που ήθελε να κάθεται να περιμένει απλά να τελειώσει τα τέσσερα χρόνια της θητείας του και να φύγει», είπε ο Μαρκ Σμιτς στο KMOX. «Ήθελε να είναι σε μια κατάσταση στην οποία θα έκανε τη διαφορά».
Ο Μαρκ Σμιτς τόνισε ότι ο γιος του είχε βάση την Ιορδανία πριν κληθεί στο Αφγανιστάν δύο εβδομάδες πριν από την επίθεση.
Η τελευταία δημόσια ανάρτηση στη σελίδα του Τζάρεντ Σμιτς στο Facebook ήταν μια φωτογραφία του στις 29 Ιουλίου στον αρχαιολογικό χώρο της Πέτρας, στην Ιορδανία. Ένας φίλος του στο Facebook σχολίασε κάτω από την ανάρτηση ότι ελπίζει ο Τζάρεντ να παραμένει ασφαλής, σχόλιο στο οποίο ο Τζάρεντ απάντησε: «Πάντα φίλε μου».
Πηγές: ΑΜΠΕ, Reuters