Η Αμερικανίδα σταρ του μπάσκετ Μπρίτνεϊ Γκράινερ επέστρεψε στις ΗΠΑ νωρίς το πρωί (τοπική ώρα) της Παρασκευής, αφού απελευθερώθηκε σε μια υψηλού προφίλ ανταλλαγή κρατουμένων ύστερα από σχεδόν 10 μήνες κράτησης στη Ρωσία.
Η συμφωνία, βάσει της οποίας ανταλλάχθηκε με τον Ρώσο έμπορο όπλων Βίκτορ Μπουτ, εξασφάλισε την απελευθέρωση της πιο γνωστής Αμερικανίδας που κρατείται στο εξωτερικό και πέτυχε έναν κορυφαίο στόχο του Τζο Μπάιντεν. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον απέτυχε να κερδίσει την ελευθερία ενός άλλου Αμερικανού πολίτη, του Πολ Γουίλαν, ο οποίος βρίσκεται στη φυλακή εδώ και σχεδόν τέσσερα χρόνια κατηγορούμενος για κατασκοπεία.
Η Γκράινερ είναι δύο φορές χρυσή Ολυμπιονίκης, Αμερικανίδα του Πανεπιστημίου Μπέιλορ και αστέρι του επαγγελματικού μπάσκετ των Phoenix Mercury. Η ιδιότητά της ως ανοιχτά ομοφυλόφιλης μαύρης γυναίκας, η οποία είναι φυλακισμένη σε μια χώρα όπου οι αρχές είναι εχθρικές προς την LBGTQ κοινότητα, εισήγαγε φυλετικές, έμφυλες και κοινωνικές διαστάσεις στην υπόθεσή της και έστρεψε την προσοχή με πρωτοφανή ένταση προς τους ανθρώπους που κρατούνται άδικα.
Ανταλλαγή της Γκράινερ με τον «έμπορο του θανάτου»
Η έγκριση του Μπάιντεν για την απελευθέρωση της Μπάουτ, που κάποτε είχε το παρατσούκλι “έμπορος του θανάτου”, υπογράμμισε την αυξημένη επείγουσα ανάγκη που αντιμετώπιζε η κυβέρνησή του για να επιστρέψει η Γκράινερ στην πατρίδα της, ιδίως μετά την πρόσφατη επίλυση της ποινικής της υπόθεσης για κατηγορίες περί ναρκωτικών και την επακόλουθη μεταφορά της σε σωφρονιστική αποικία.
Η Griner εθεάθη να κατεβαίνει από αεροπλάνο στην κοινή βάση San Antonio-Lackland στο Τέξας.
Η αθλήτρια, η οποία έπαιξε επίσης επαγγελματικό μπάσκετ στη Ρωσία, συνελήφθη σε αεροδρόμιο τον Φεβρουάριο, αφού οι αρχές δήλωσαν ότι μετέφερε δοχεία ατμού με λάδι κάνναβης. Πριν από την καταδίκη της, το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε ότι κρατείται άδικα, κατηγορία που η Ρωσία απέρριψε έντονα.
Το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών επιβεβαίωσε την ανταλλαγή της Πέμπτης, λέγοντας σε ανακοίνωση που μεταδόθηκε από ρωσικά πρακτορεία ειδήσεων ότι η ανταλλαγή πραγματοποιήθηκε στο Άμπου Ντάμπι και ότι η Μπουτ επέστρεψε αεροπορικώς στην πατρίδα της.
Ο Μπάιντεν μίλησε τηλεφωνικά με την Γκράινερ. Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι θα της προσφερθούν εξειδικευμένες ιατρικές υπηρεσίες και συμβουλευτική.