Για περισσότερο από μια δεκαετία, πρώτα ως αντιπρόεδρος και τώρα ως πρόεδρος, ο Joe Biden έχει πει στους Κινέζους ότι το μόνο πράγμα που είναι χειρότερο από μια εκούσια σύγκρουση είναι μια ακούσια. Το ατύχημα που φοβόταν μπορεί να συνέβη τώρα. Η επίσκεψη της Nancy Pelosi, της προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων, στο αυτοδιοικούμενο νησί της Ταϊβάν εξόργισε τους ηγέτες της ηπειρωτικής Κίνας, οι οποίοι το διεκδικούν, και έφερε σε αμηχανία την κυβέρνηση Biden. Κάποιοι μιλούν ήδη για την «τέταρτη κρίση στο Στενό της Ταϊβάν», η οποία ενδέχεται να είναι χειρότερη από την τρίτη αντιπαράθεση του 1995-96.
Καθώς το αεροπλάνο της κ. Pelosi πλησίαζε την Ταϊβάν αργά στις 2 Αυγούστου -ακολουθώντας μια κυκλική διαδρομή από τη Μαλαισία γύρω από τις Φιλιππίνες για να αποφύγει τη Νότια Σινική Θάλασσα, η οποία είναι διάσπαρτη με κινεζικές βάσεις- οι στρατιωτικοί διοικητές στο Πεκίνο ανακοίνωσαν μια σειρά από «στοχευμένες επιχειρήσεις», οι οποίες περιλαμβάνουν, δυσοίωνα, ασκήσεις με πραγματικά πυρά γύρω από την Ταϊβάν, ενώ αναμένονται τόσο ευρείες που ενδέχεται να οδηγήσουν στον πλήρη αποκλεισμό του νησιού.