Έπειτα από ένα κενό δύο ετών εξαιτίας της πανδημίας της Covid, το ΝΒΑ θα οργανώσει και πάλι τις ερχόμενες εβδομάδες και τους ερχόμενους μήνες αγώνες προετοιμασίας (preseason) και αγώνες της κανονικής σεζόν στο εξωτερικό και επιδιώκει να υπογραμμίσει ακόμη περισσότερο την παγκοσμιοποίησή του πηγαίνοντας σε νέες αγορές, ανάμεσα στις οποίες και η Ελλάδα.
«Υπάρχουν περισσότερες αγορές που θέλουν ματς, απ’ όσες μπορούμε να καλύψουμε», εξήγησε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Μαρκ Τέιτουμ, ο αναπληρωτής επίτροπος του βορειοαμερικανικού συνδέσμου καλαθοσφαίρισης.
«Ο κόσμος είναι μεγάλος. Έχουμε παίξει σε πολλά μέρη, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές ευκαιρίες», διαβεβαίωσε ακόμη, αναφέροντας ιδιαίτερα τη Γερμανία, την Ιταλία και την Ελλάδα ως χώρες που θα μπορούσαν να υποδεχθούν συναντήσεις.
«Σε δεδομένη στιγμή θα επιστρέψουμε στην Ινδία», πρόσθεσε ο Τέιτουμ, ο οποίος εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο να γίνουν «ματς προετοιμασίας και ματς της κανονικής σεζόν στην Αφρική».
Φέτος, ως προοίμιο της ερχόμενης σεζόν που θα αρχίσει στις 18 Οκτωβρίου, αγώνες προετοιμασίας πρόκειται να διεξαχθουν στην Ιαπωνία και στο Αμπού Ντάμπι.
Οι πρωταθλητές Golden State Warriors του Στέφεν Κάρι θα αντιμετωπίσουν τους Washington Wizards, την ομάδα στην οποία αγωνίζεται ο νεαρός Ιάπωνας σταρ Ρούι Χατσιμούρα στις 30 Σεπτεμβρίου και στις 2 Οκτωβρίου στην Saitama Super Arena, σε προάστιο του Τόκιο, όπου η Team USA κέρδισε πέρυσι το χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο παίζοντας στον τελικό εναντίον της Γαλλίας.
Οι Milwaukee Bucks του Γιάννη Αντετοκούνμπο, πρωταθλητές το 2021, και οι Atlanta Hawks θα παίξουν τα πρώτα ματς του NBA στις 6 και στις 8 Οκτωβρίου στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. «Έχουν μια εγκατάσταση παγκόσμιας κλάσης. Ξέρουν πώς να κάνουν σωστά τα πράγματα», διαβεβαίωσε ο Τέιτουμ.
Όπως και κατά τη σεζόν 2019-2020, την τελευταία πριν από την πανδημία, το Μεξικό και μετά το Παρίσι θα φιλοξενήσουν από ένα ματς της κανονικής σεζόν. Οι Miami Heat και οι San Antonio Spurs θα παίξουν στις 17 Δεκεμβρίου στο Μεξικό, οι Chicago Bulls και οι Detroit Pistons θα είναι αντίπαλοι στις 19 Ιανουαρίου στο Μπερσί.
– «Να φέρουμε πιο κοντά τους πολιτισμούς» –
Σχεδόν 70% των χρηστών του Ίντερνετ που παρακολουθούν το NBA στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης βρίσκονται εκτός Ηνωμένων Πολιτειών. Και μολονότι κατά την περασμένη σεζόν οι φαν παρακολούθησαν τηλεοπτικές αναμεταδόσεις των ματς του NBA σε 214 διαφορετικές περιοχές του κόσμου και σε περισσότερες από 50 γλώσσες, ο Τέιτουμ υποστηρίζει πως η διεξαγωγή των ματς σε άλλες χώρες είναι «ένα σημαντικό στοιχείο της εμπορικής στρατηγικής».
«Για εκατοντάδες εκατομμύρια φαν σε όλο τον κόσμο, δεν υπάρχει τίποτε που να συγκρίνεται με το να παρακολουθήσεις ένα ματς μέσα στο γήπεδο. Για εμάς είναι ένα μέσο για να φέρουμε πιο κοντά τους πολιτισμούς, τους ανθρώπους και τους φαν μας», επέμεινε.
Συνολικά από το 1978 το NBA έχει προγραμματίσει 205 ματς σε 20 διαφορετικές χώρες, πέρα από τις πόλεις των ΗΠΑ και του Καναδά.