Οι επικεφαλείς της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής (ΔΟΕ) και του Τόκιο 2020 επιμένουν ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες θα προχωρήσουν σύμφωνα με το πρόγραμμα, παρά την πανδημία του κορωνοϊού και των φωνών που ολοένα πληθαίνουν για την αναβολή τους.
Η προοπτική, πάντως, της μετάθεσης των ημερομηνιών των εφετινών Ολυμπιακών Αγώνων, θέτει την ιαπωνική πρωτεύουσα ενώπιον μίας ιστορικής αναβολής, εφόσον πραγματοποιηθεί το αίτημα των αθλητών και των περισσότερων Ολυμπιακών Επιτροπών.
Η μοναδική φορά που διεκόπη η τετραετία ανάμεσα σε θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες ήταν στους δύο Παγκόσμιους Πολέμους. Οι προγραμματισμένοι Αγώνες του Βερολίνου του 1916 δεν έγιναν ποτέ, ενώ οι θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 1940 μεταφέρθηκαν από το Τόκιο στο Ελσίνκι, μετά την εισβολή της Ιαπωνίας στην Κίνα το 1937. Ο β’ παγκόσμιος πόλεμος ακύρωσε τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1944, ενώ η επιτυχία του Λονδίνου το 1939, επαναλήφθηκε στην πρωτεύουσα της Βρετανίας το 1948.
Μόνο μία πόλη, το Ντένβερ, στις Ηνωμένες Πολιτείες, αρνήθηκε το δικαίωματα να γίνει «οικοδέσποινα» των Αγώνων. Το 1970, παραχωρήθηκαν στο Ντένβερ οι Χειμερινοί Αγώνες του 1976, αλλά η πόλη απέσυρε την υποψηφιότητα το Νοέμβριο του 1972, μετά από δημόσιες αντιδράσεις και περιβαλλοντικές ανησυχίες. Τελικά οι Αγώνες ανατέθηκαν στον Ίνσμπρουκ της Αυστρίας.
Υπήρξαν επίσης τρία μεγάλα μποϊκοτάζ – του Μόντρεαλ το 1976, της Μόσχας το 1980 και του Λος Άντζελες το 1984 – αλλά κάθε φορά οι Αγώνες διεξήχθησαν κανονικά.
Σε περίπτωση, λοιπόν, που το Τόκιο πραγματοποιήσει τους Αγώνες το 2021 ή και αργότερα, θα είναι η μοναδική φορά που οι τετραετείς αποστάσεις μεταξύ των θερινών Αγώνων διακόπτονται για άλλο λόγο εκτός από πόλεμο – χωρίς να υπολογίζονται οι Αγώνες του 1906 στην Αθήνα, γνωστοί και ως Μεσοολυμπιακοί Αγώνες, οι οποίοι δεν αναγνωρίζονται από τη ΔΟΕ.