Η τελευταία πράξη του ΔΕΗ Διεθνή Ποδηλατικού Γύρου Ελλάδας, από την Καλαμπάκα στα Ιωάννινα, είχε πυκνή ομίχλη, αλλά ξεκάθαρο νικητή τόσο στο βασιλικό ετάπ όσο και στη γενική κατάταξη.
Ο Εμίλ Τούνταλ της BHS-PL Beton Bornholm, μολονότι συμμετείχε στο πρώτο ξεκόλλημα, το γκρουπ δηλαδή των αθλητών που έφυγαν πιο δυνατά στα πρώτα μέτρα στην Καλαμπάκα, αποδείχτηκε ότι είχε πολλές αντοχές στο τέλος έπειτα από 154,5 χλμ και κέρδισε στο σπριντ στον παραλίμνιο δρόμο της όμορφης πόλης των Ιωαννίνων, τους περίπου 20 ποδηλάτες που κυνήγησαν μέχρι τέλους τη νίκη.
«Αισθανόμουν δυνατά τα πόδια μου, αλλά δεν είχα την ευκαιρία να το δείξω νωρίτερα. Ο Νιλς (Μπρόγκε) πάλευε για την κόκκινη φανέλα κι αυτή ήταν η προτεραιότητά μας κι έλπιζα να κάνει κάτι καλό σήμερα. Ήταν τρελό!
Έφυγα από την αρχή με το ξεκόλλημα και στο τέλος ήμουν μέσα στο παιχνίδι μαζί με τον Eμίλ (Ίβερσεν) που πάλευε για τη λευκή φανέλα. Είπαμε ότι αν βρω την κατάλληλη στιγμή, θα σπριντάρει και στο τελευταίο χιλιόμετρο βρήκαμε αυτή την ευκαιρία και την άρπαξα», είπε ο Δανός, που κέρδισε το πρώτο ετάπ της καριέρας του.
Αν ο Τούνταλ όφειλε να δουλέψει σκληρά για να πάρει τη νίκη στο ετάπ, ο πρωτοπόρος της γενικής, Άαρον Γκέιτ της Bolton Equities Black Spoke ακολούθησε και εκτέλεσε με ασφάλεια, μαζί με τους συνοδοιπόρους του στην ομάδα της Νέας Ζηλανδίας, το πλάνο που τους χάρισε τη νίκη στο Γύρο της Ελλάδας.
Γκέιτ: «Σούπερ ευχαριστημένος, εκπληκτικός ο κόσμος»
Ο θριαμβευτής στις δηλώσεις του μετά το τέλος του αγώνα ευχαρίστησε τους συναθλητές του, αλλά και το ελληνικό κοινό:
«Σίγουρα η νίκη στο πρώτο ετάπ ήταν το κλειδί του αγώνα. Πρέπει να αναγνωρίσουμε τη συνεισφορά του μάνατζέρ μας του Φράνκι (Φαν Χαουσαμπράουκε), που στόχευσε στο πρώτο αποφασιστικό ετάπ.
Φέραμε εδώ μια δυνατή ομάδα. Ευχαριστώ όλα τα παιδιά που έκαναν φανταστική δουλειά όλες αυτές τις μέρες και είχαμε τον έλεγχο, αντέχοντας σε όλες τις επιθέσεις.
Είμαι σούπερ ευχαριστημένος που κέρδισα τον πρώτο μου Γύρο στην Ευρώπη, σε μια τόσο όμορφη χώρα. Ο κόσμος όπου κι αν πήγαμε ήταν εκπληκτικός και ελπίζω να έρθω εδώ και την επόμενη χρονιά για να υπερασπιστώ τον τίτλο μου».
Σε έναν ετάπ που θα μπορούσε, υπό προϋποθέσεις, να ανατρέψει το σκηνικό που είχε διαμορφωθεί από το πρώτο ετάπ στην Κρήτη, η ομίχλη στο πέρασμα της Κατάρας οδήγησε σε ουδετεροποίηση και προσωρινή διακοπή του αγώνα, μια εξέλιξη που δεν άλλαξε τα δεδομένα, κι έτσι η γενική κατάταξη έμεινε αναλλοίωτη.
Το φιλμ του αγώνα
Το πρώτο ξεκόλλημα στο βασιλικό ετάπ έγινε στα 15 χλμ και το σχημάτισαν οι Σβέσταντ (Team Coop), Χέλεμος (Trek-Segafredo), Μάνιον (Human Powered Health), Τούνταλ (Bhs Bornholm) και Φουσέ (Bolton Equities Black Spoke).
Στο πρώτο ενδιάμεσο σπριντ στα Μετέωρα, ο Τουντάλ πήρε το μάξιμουμ των πόντων. Ακολούθησε μια προσπάθεια από τον Περικλή Ηλία να κλείσει τη διαφορά με το «ξεκόλλημα». Στο 44ο χιλιόμετρο το γκρουπ καταδίωξης έγινε πενταμελές με τους Κιρίκο (Drone Hopper – Androni Giocattoli), Ράιτ (Mg.K Vis-Color for Peace-VPM), Μάιερς (Terengganu Polygon) και Τζωρτζάκη να συνοδεύουν τον Ηλία και να ακολουθεί στο 1:50 από τους προπορευόμενους.
Λίγο αργότερα στο γκρουπ καταδίωξης έμειναν μόνο Μάιερς και ο Ηλίας και κάπου εκεί οι ποδηλάτες ενημερώθηκαν ότι θα ακολουθήσει ουδετεροποίηση του αγώνα στο 69ο χιλιόμετρο λόγω πυκνής ομίχλης, αμέσως μετά το πρώτο σπριντ ανάβασης.
Καθ’ οδόν για την Κατάρα ο Σβέσταντ αποσπάστηκε και πήρε τους 10 πόντους από το κατηγορίας 1 σπριντ, πιάνοντας τον Φουσέ στη βαθμολογία. Ο Νεοζηλανδός, κάτοχος της πορτοκαλί φανέλας, ήταν δεύτερος στο σπριντ ανάβασης της Κατάρας.
Ακολούθησε πορεία 8 χλμ, και με την επανέναρξη νέα επίθεση του Σβέσταντ που αποσπάστηκε 1:50 από τους υπόλοιπους και κέρδισε και το τελευταίο σπριντ ανάβασης κατακτώντας οριστικά την πορτοκαλί φανέλα με 28 πόντους. Ο Φουσέ τερμάτισε δεύτερος σε αυτό το σπριντ και έμεινε στη δεύτερη θέση της κατάταξης με 27 πόντους για να επιστρέψει στη δεύτερη αποστολή του, να βοηθήσει τον Γκέιτ να κερδίσει το Γύρο.
Η διαφορά που είχε ο Σβέσταντ από τους υπόλοιπους του χάρισε τη νίκη και στο δεύτερο σπριντ ευθείας στη λίμνη Παμβώτιδα. O Νορβηγός παρά τη μεγάλη προσπάθειά του να μείνει μέχρι το τέλος επικεφαλής, άρχισε σιγά-σιγά να υποχωρεί και στο τελευταίο χιλιόμετρο τον έπιασε το γκρουπ των 20 αθλητών που τον ακολουθούσε. Αποζημιώθηκε, τουλάχιστον με την πορτοκαλί φανέλα.
Με πολλές δυνάμεις ο Εμίλ Τούνταλ μπήκε καθαρά πρώτος στην τελική ευθεία και άφησε πίσω του τον πρωταθλητή των ΗΠΑ, Τζόζεφ Ρόσκοπφ της Human Powered Health και τρίτο τον Χόκον Ολρουστ της Team Coop.