Η αντίστροφη μέτρηση για το εναρκτήριο τζάμπολ του φάιναλ έιτ στο Κύπελλο μπάσκετ των ανδρών, το οποίο θα διεξαχθεί το διάστημα 16-19 Φεβρουαρίου στο Ηράκλειο, δόθηκε σήμερα, με τη συνέντευξη Τύπου της ΕΟΚ στο Ολυμπιακό Μουσείο της Αθήνας, όπου έδωσαν το «παρών» οι προπονητές και οι αρχηγοί των οκτώ ομάδων που μετέχουν στην τελική φάση της διοργάνωσης. Ο πρόεδρος της Ελληνικής Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης, Βαγγέλης Λιόλιος, εξέφρασε την ικανοποίησή του για το γεγονός ότι γίνεται και στην Ελλάδα ένα φάιναλ έιτ στο Κύπελλο, όπως σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, και το χαρακτήρισε γιορτή, ενώ τόνισε ότι «θεματοφύλακες για το φάιναλ έιτ είναι οι ίδιες οι ομάδες».
Αρχικά πήρε τον λόγο ο γενικός γραμματέας της ΕΟΚ, Νίκος Νικολόπουλος, ο οποίος δήλωσε: «Είναι η 48η διοργάνωση του Κυπέλλου και φτάσαμε σε αυτό το σημείο για να ακολουθήσει η Ελλάδα το παράδειγμα των άλλων προηγμένων χωρών. Όταν ο πρόεδρος είχε εξαγγείλει κάτι τέτοιο πέρσι, αρκετοί αμφέβαλαν, αλλά το τολμήσαμε γιατί θεωρούμε ότι έχουμε την ωριμότητα να το κάνουμε. Ελπίζουμε πέρα από όμορφα παιχνίδια να μεταδώσουμε και ένα όμορφο μήνυμα σε όλο τον κόσμο. Ευχαριστούμε την Περιφέρεια Κρήτης και τον Δήμο Ηρακλείου και θέλω να ευχηθώ στις συμμετέχουσες ομάδες να είναι υγιείς».
Ο πρόεδρος της ΕΟΚ, Βαγγέλης Λιόλιος, τόνισε: «Ευχαριστούμε τον υπουργό και τον πρόεδρο του ΕΣΑΚΕ, όπως και τον κεντρικό χορηγό, τον ΟΠΑΠ, για την παρουσία τους. Βλέπαμε το Final 8, το ζηλεύαμε αλλά δεν το κάναμε τόσα χρόνια. Χαίρομαι πολύ όχι μόνο για την καλή συνεργασία που έχουμε με το υπουργείο, αλλά και την υποστήριξη σε όλο τον αθλητισμό. Είναι η πρώτη φορά την τελευταία διετία που τα αθλητικά σωματεία νιώθουν πως νοιάζεται η πολιτεία για αυτά. Εκ μέρους όλων των σωματείων, σας ευχαριστώ. Η οικονομική ενίσχυση είναι πολύ περισσότερη από την περσινή. Πέρσι κάναμε ένα Final 4 με κεντρικό σύνθημα “Είναι γιορτή”. Φέτος είναι ένα Final 8, είναι γιορτή για όλους όσους αγαπούν τον αθλητισμό και κυρίως για τις ομάδες. Οι ομάδες, οι προπονητές και οι παίκτες διαμορφώνουν το αύριο σε όλους τους υγιείς φιλάθλους. Στην Κρήτη θα γίνουν εντός και εκτός γηπέδου ενέργειες. Αθλητισμός δεν είναι μόνο τα παιχνίδια, αλλά όλες οι παράλληλες δράσεις που θα γίνονται συνεχώς και θα εμπλουτίζονται. Όλες αυτές οι δράσεις γίνονται με την υποστήριξη και βοήθεια του κεντρικού μας χορηγού, του ΟΠΑΠ. Θέλω να ευχαριστήσω την Περιφέρεια Κρήτης και τον Δήμο Ηρακλείου, αλλά και τις ίδιες τις ομάδες. Αν δεν ήταν οι ίδιες οι ομάδες αρωγοί σε αυτή την προσπάθεια, τίποτα δεν θα μπορούσε να γίνει. Η σχέση που έχει η ομοσπονδία με όλες τις ομάδες είναι άριστη. Μόνο έτσι μπορούμε να προχωρήσουμε μπροστά και να πάμε στην επόμενη μέρα. Θεματοφύλακες για το Final 8 είναι οι ίδιες οι ομάδες, εμείς αυτό που κάνουμε είναι να υποστηρίζουμε, να συντονίζουμε και με τη βοήθεια του υπουργείου και των θεσμικών αρχών να δείχνουμε το δρόμο για την επόμενη μέρα».
Ο πρόεδρος του ΕΣΑΚΕ, Βαγγέλης Γαλατσόπουλος, χαρακτήρισε «πολύ ευχάριστο που πλέον διοργανώνεται το Σούπερ Καπ και το Final 8» και υπογράμμισε ότι «ως ΕΣΑΚΕ έχουμε συνεργασία με την ΕΟΚ για να αναβαθμιστεί το άθλημα σε όλα τα επίπεδα». «Οι πρωταγωνιστές είναι οι παίκτες και οι προπονητές. Εμείς, η ομοσπονδία και η λίγκα, έχουμε το καθήκον να φροντίζουμε για το καλό του μπάσκετ και των ομάδων. Ευχαριστούμε την ΕΟΚ για την πρόσκληση, είναι πολύ ευχάριστο που πλέον διοργανώνεται το Σούπερ Καπ και το Final 8, όπως και στις άλλες χώρες της Ευρώπης» είπε ο επικεφαλής του Ελληνικού Συνδέσμου Ανωνύμων Καλαθοσφαιρικών Εταιρειών και συνέχισε: «Το νόημα του αθλητισμού είναι να προσφέρει χαρές και συγκινήσεις. Πρέπει όλοι οι φορείς και οι ομάδες να κάνουμε ό,τι είναι δυνατόν για να παρακολουθούν οι φίλαθλοι μια γιορτή. Φέτος είναι το πρώτο βήμα, εύχομαι η συνέχεια να είναι καλύτερη. Ως ΕΣΑΚΕ έχουμε συνεργασία με την ΕΟΚ για να αναβαθμιστεί το άθλημα σε όλα τα επίπεδα. Αν σκοπός μας είναι το ατομικό όφελος, θα παραμείνουμε στάσιμοι. Το όφελος είναι αμοιβαίο από τη νέα μορφή διεξαγωγής του Κυπέλλου. Εύχομαι σε όλες τις ομάδες καλή επιτυχία και είμαι βέβαιος πως το θέαμα θα ικανοποιήσει τους πιο απαιτητικούς φίλους του μπάσκετ. Τα έσοδα από τη φορολόγηση του στοιχήματος είναι μεγάλη βοήθεια. Το μπάσκετ έχει προσφέρει και κάθε χρόνο θα ζητάμε και κάτι παραπάνω».
Στη συνέχεια πήρε το λόγο ο υφυπουργός Αθλητισμού, Λευτέρης Αυγενάκης, ο οποίος τόνισε ότι το φάιναλ έιτ είναι μια γιορτή του μπάσκετ «που έπρεπε να είχε γίνει χρόνια πριν». Επισήμανε πως «μετά από πολύ κόπο καταφέραμε να δημιουργήσουμε έναν μόνιμο κουμπαρά χρηματοδότησης του ερασιτεχνικού και επαγγελματικού αθλητισμού» και υπογράμμισε ότι «φέτος θα μοιράσουμε 66 εκατ. ευρώ στον αθλητισμό και είναι θέμα ημερών να δοθούν τα χρήματα», ενώ ευχήθηκε «να πάει το μπάσκετ πιο ψηλά». «Το Ηράκλειο καλωσορίζει τη γιορτή του μπάσκετ, το Final 8, μια γιορτή που έπρεπε να είχε γίνει χρόνια πριν. Οι χορηγοί αντιλαμβάνονται τη δύναμη του αθλητισμού και ενισχύουν. Θα σας φιλοξενήσουμε στο Ηράκλειο, η Κρήτη διακρίνεται για τη φιλοξενία της. Θα ζήσουμε κορυφαίες στιγμές ενός αθλήματος που διαρκώς αυξάνει τη δημοφιλία του» είπε ο υφυπουργός Αθλητισμού και συμπλήρωσε: «Υπάρχει μια αρμονική συνεργασία με την ΕΟΚ και τον ΕΣΑΚΕ, αλλά και που μετά από πολύ κόπο καταφέραμε να δημιουργήσουμε έναν μόνιμο κουμπαρά χρηματοδότησης του ερασιτεχνικού και επαγγελματικού αθλητισμού. Χαίρομαι πολύ που με βελτιώσεις από το Υπουργείο Οικονομικών έγιναν δίκαιες κινήσεις. Φέτος θα μοιράσουμε 66 εκατ. ευρώ στον αθλητισμό και είναι θέμα ημερών να δοθούν τα χρήματα. Αν δεν υπάρχει ερασιτεχνικός αθλητισμός, δεν θα υπάρξει και επαγγελματικός αθλητισμός. Και αντιστρόφως. Γι’ αυτό τηρήσαμε το 50-50. Οι ακαδημίες διαρκώς αυξάνονται, ειδικά μετά την παρουσία της Εθνικής στο Ευρωμπάσκετ. Εύχομαι την Κυριακή να είμαστε όλοι χαρούμενοι και το κοινό που θα έρθει να απολαύσει ένα καταπληκτικό θέαμα και να κερδίσει το μπάσκετ. Να πάει το μπάσκετ πιο ψηλά, γιατί μπορεί και γιατί το κλίμα που εσείς καλλιεργείτε μπορεί να αγκαλιάσει περισσότερο κόσμο. Πιστεύω στη δύναμη του μπάσκετ και όσα πρεσβεύετε».
Ακολούθως το λόγο πήραν οι προπονητές και οι αρχηγοί των οκτώ ομάδων που θα μετάσχουν στο φάιναλ έιτ. Αναλυτικά οι δηλώσεις τους:
Περικλής Ταυρόπουλος (προπονητής Πανιωνίου): «Είναι μεγάλη τιμή που βρισκόμαστε στο Final 8. Πριν λίγο καιρό ήμασταν στο Final 4 του UNICEF Trophy και το κατακτήσαμε. Θερμά συλλυπητήρια σε έναν άνθρωπο του μπάσκετ που μας άφησε, τον Νίκο Τούλη. Ο στόχος για μας είναι να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε. Για μας είναι γιορτή. Θα ήθελα κάποια στιγμή ο Πανιώνιος να φτάσει στον θεσμό αυτό όχι απλά χαρούμενος για τη συμμετοχή του, αλλά να διεκδικεί επί ίσοις όροις τη νίκη».
Δημήτρης Βεργίνης (αρχηγός Πανιωνίου): «Θέλω να συγχαρώ την ΕΟΚ για το εγχείρημα να διοργανώσει ένα Final 8, όπως γίνεται στο εξωτερικό, και ελπίζω να καθιερωθεί. Εύχομαι να γίνει μια πολύ ωραία διοργάνωση και να την ευχαριστηθεί όλος ο κόσμος. Όσον αφορά στη δική μου ομάδα, είναι τεράστια επιτυχία που ο Πανιώνιος, ενώ είναι στη Β΄ Εθνική, έφτασε στο Final 8. Παίζουμε απέναντι σε έναν πολύ καλό αντίπαλο, την ΑΕΚ, οι πιθανότητες δεν είναι με το μέρος μας, αλλά θέλουμε να είμαστε όσο πιο ανταγωνιστικοί γίνεται. Είμαι σίγουρος πως ο Πανιώνιος, με τη διοικητική σταθερότητα που έχει και τον ερχομό του μεγάλου Φάνη Χριστοδούλου, θα είναι σύντομα και πάλι στην Α1».
Ηλίας Καντζούρης (προπονητής ΑΕΚ): «Βρισκόμαστε μπροστά στον πρώτο μεγάλο στόχο της χρονιάς, όλα τα άλλα μπορούν να περιμένουν. Πάμε να τα δώσουμε όλα και θα δούμε πόσο μακριά θα μας πάει αυτό. Με σεβασμό προς όλους, αλλά χωρίς ίχνος φόβου. Δεν μπορούν να υπάρχουν προπονητικές εκπλήξεις. Ίσως ο Πανιώνιος επειδή παίζει σε άλλη κατηγορία να είναι λίγο πιο άγνωστος, αλλά υπάρχει και η κατασκοπεία. Ελπίζω να είναι μια γιορτή και κάποια στιγμή να φτάσουμε να παίζουμε σε γεμάτα γήπεδα με φιλάθλους όλων των ομάδων, σε νόμιμα πλαίσια».
Δημήτρης Μαυροειδής (αρχηγός ΑΕΚ): «Είμαστε χαρούμενοι που βρισκόμαστε σε μια γιορτή. Ελπίζουμε να γίνει όπως στα ευρωπαϊκά γήπεδα. Το Κύπελλο είναι κάτι τελείως διαφορετικό από το πρωτάθλημα, δεν υπάρχουν φαβορί και αουτσάιντερ. Εμείς το έχουμε αποδείξει. Θα πάμε συγκεντρωμένοι, θα τα δώσουμε όλα και πάντα ο στόχος της ΑΕΚ είναι η νίκη. Εύχομαι να απολαύσουν όλοι μια γιορτή του μπάσκετ».
Βασίλης Σπανούλης (προπονητής Περιστερίου): «Είναι πολύ όμορφο που διοργανώνεται ένα Final 8 στην Ελλάδα, όπως σε όλη την Ευρώπη. Έπρεπε να γίνει και πρέπει να γίνει θεσμός από εδώ και πέρα. Να λειτουργήσουμε σε ευρωπαϊκά δεδομένα και να μην είμαστε τόσο κολλημένοι απέναντι σε πράγματα που θεωρούνται λογικά στην Ευρώπη. Εμείς δεν έχουμε καμία πίεση, θέλουμε να το ευχαριστηθούμε όσο μπορούμε και στο τέλος να κερδίσει ο καλύτερος».
Λεωνίδας Κασελάκης (αρχηγός Περιστερίου): «Για μένα είναι ευχάριστο που ο θεσμός θα αποτελέσει γιορτή και το άθλημά μας θα αναβαθμιστεί. Όλοι μας χαιρετίζουμε τη νέα μορφή του θεσμού. Αυτό που έχουμε να κάνουμε είναι να είμαστε απόλυτα συγκεντρωμένοι. Όλα τα ματς είναι πολύ δυνατά και θα πρέπει να επικεντρωθούμε στο πρώτο παιχνίδι κατ’ αρχάς. Εύχομαι να ευχαριστηθούμε όλο το τετραήμερο αυτό. Όταν φτάνεις στον τελικό και δεν κερδίζεις είναι άσχημο, αλλά για μένα είναι πολύ μακριά αυτό. Κοιτάμε μόνο το παιχνίδι της Πέμπτης».
Άρης Λυκογιάννης (προπονητής ΠΑΟΚ): «Είμαστε πολύ ικανοποιημένοι που συμμετέχουμε σε αυτό το Final 8. Ήταν ένας στόχος για μας εξ αρχής. Είναι κάθε παιχνίδι τελικός, κερδίζεις και συνεχίζεις, χάνεις και πας σπίτι σου. Εύχομαι να γίνει μια όμορφη διοργάνωση και η καλύτερη ομάδα να κερδίσει».
Βαγγέλης Μαργαρίτης (αρχηγός ΠΑΟΚ): «Όλοι στην ομάδα είμαστε χαρούμενοι που συμμετέχουμε σε αυτό το πρώτο Final 8. Ήταν στόχος να βρεθούμε εδώ. Θα παλέψουμε πολύ, θα δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας, ξεκινώντας από το ματς με το Περιστέρι, από το οποίο έχουμε χάσει δύο φορές στο πρωτάθλημα. Εμείς πρέπει να κοιτάξουμε την ομάδα μας, να είμαστε 100% συγκεντρωμένοι και να παλέψουμε για 40 λεπτά. Ελπίζω να γίνουν ωραία παιχνίδια, να τα απολαύσουμε όλοι και εύχομαι καλή επιτυχία σε όλες τις ομάδες».
Γιώργος Μπαρτζώκας (προπονητής Ολυμπιακού): «Δεν μπορούμε εμείς να δώσουμε τίτλο φαβορί στην ομάδα μας. Η προσέγγιση θα είναι όπως όλων. Είναι διαφορετική συνθήκη το Final 8, γιατί, αν πάμε ως τον τελικό, θα δώσουμε τρία ματς σε τρεις μέρες. Πρέπει η ομάδα να κερδίζει και να είναι φρέσκια για τη συνέχεια. Είναι μια παραπάνω πρόκληση για προπονητές και παίκτες. Όσες ομάδες έχουν ευρωπαϊκές υποχρεώσεις, έχουν πλεονέκτημα γιατί παίζουν συνεχόμενα παιχνίδια. Χρόνο με το χρόνο το επίπεδο του πρωταθλήματος ανεβαίνει. Τα οικονομικά προβλήματα δεν επέτρεψαν τα προηγούμενα χρόνια να φτιαχτούν ισχυρές ομάδες στα κατώτερα στρώματα, αλλά πλέον έρχονται καλύτεροι προπονητές, παίκτες και σε επίπεδο οκτάδας το πρωτάθλημα είναι όπως πριν 10-15 χρόνια. Θα είναι επιτυχία για το ελληνικό μπάσκετ να δυναμώνουν και οι λεγόμενες μεσαίες ομάδες. Δεν θεωρούμε τον εαυτό μας φαβορί. Πρέπει να πάμε στην Κρήτη, να παίξουμε όπως συνηθίζουμε και, αν πάνε όλα καλά, να πάρουμε το Κύπελλο».
Κώστας Παπανικολάου (αρχηγός Ολυμπιακού): «Είμαστε πολύ χαρούμενοι που επιτέλους γίνεται ένα Final 8 και πρέπει όλοι μας να το διαφυλάξουμε, ώστε να γίνεται όλο και καλύτερο και να πάει σε όλη την Ελλάδα. Σε μονά παιχνίδια δεν υπάρχουν πολλά τρικ και μυστικά, όλα μπορούν να συμβούν. Όταν μιλάμε για σειρά παιχνιδιών, παίζει μεγάλο ρόλο ποια ομάδα θα είναι στην καλύτερη κατάσταση. Η τύχη μπορεί να παίξει ρόλο, αλλά η διάρκεια και η διαχείριση της κόπωσης και των καταστάσεων θα έχουν μεγάλη σημασία για το ποιος θα είναι νικητής».
Γιάννης Καστρίτης (προπονητής Άρη): «Όλοι μπορούμε να καταλάβουμε τις αντικειμενικές δυσκολίες της αναμέτρησης με τον Ολυμπιακό. Αντιμετωπίζουμε πολύ πιθανόν την καλύτερη ομάδα της Ευρώπης αυτή τη στιγμή. Είμαστε πολύ χαρούμενοι και περήφανοι για την προσπάθειά μας που μας οδήγησε στο Final 8. Δεν θα κάνουμε κάτι διαφορετικό, θα προετοιμαστούμε όπως πάντα και επιθυμούμε να παίξουμε στο δικό μας επίπεδο. Να είμαστε η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μας και να εκπροσωπήσουμε όσο καλύτερα γίνεται τον Άρη και τον κόσμο του. Θέλω να ευχηθώ καλή επιτυχία σε όλους, να το απολαύσει ο κόσμος, να γίνει ο καλύτερος νικητής και να συνεχίζουμε όλοι την προσπάθειά μας με υγεία».
Σταύρος Σχίζας (αρχηγός Άρη): «Χαιρόμαστε πολύ που βρισκόμαστε στο πρώτο Final 8 του Κυπέλλου. Ελπίζω να το ευχαριστηθούν όλοι και κυρίως ο κόσμος. Ξέρουμε τη δυσκολία του αγώνα με τον Ολυμπιακό, θα προσπαθήσουμε να ματσάρουμε όσο μπορούμε την ποιότητα του αντιπάλου. Θα πάμε να παλέψουμε για το καλύτερο όπως κάνουμε πάντα».
Ηλίας Παπαθεοδώρου (προπονητής Κολοσσού): «Θέλω να συγχαρώ την ΕΟΚ για την πρωτοβουλία να διοργανώσει το πρώτο Final 8. Είναι σημαντικό για όλο το ελληνικό μπάσκετ να υπάρχει μια γιορτή και εύχομαι να τελειώσει με τον ίδιο τρόπο. Τα συναισθήματα είναι έντονα για μένα όποτε πάω στην Κρήτη, έζησα έντονες στιγμές εκεί με τις εθνικές ομάδες αλλά και με την ΑΕΚ. Είναι σημαντικό για τον Κολοσσό και τη Ρόδο να συμμετέχει σε έναν ιστορικό θεσμό, πόσω μάλλον φέτος που υπάρχει το Final 8. Η κλήρωση δεν ήταν με το μέρος μας, έχουμε έναν Γολγοθά μπροστά μας. Αντιμετωπίζουμε τον Παναθηναϊκό, στο μακρινό σενάριο που περάσουμε θα παίξουμε με τον Ολυμπιακό και νιώθω ότι, αν φτάσουμε στον τελικό, θα παίξουμε με τους Γουόριορς… Θα κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε, καλή επιτυχία σε όλους».
Χάρης Γιαννόπουλος (αρχηγός Κολοσσού): «Είναι σημαντικό για το ελληνικό μπάσκετ που γίνεται Final 8 και θέλω να συγχαρώ την ΕΟΚ. Οι αναμνήσεις είναι καλές για να τις θυμάσαι ή να τις διηγείσαι στα παιδιά σου. Όμως δεν μπορείς να μένεις στο παρελθόν. Δεν σκέφτεσαι τίποτα άλλο πέρα από το παρόν».
Ντέγιαν Ράντονιτς (προπονητής Παναθηναϊκού): «Η προσέγγισή μας είναι ότι επικεντρωνόμαστε στο πρώτο ματς, με τον Κολοσσό. Προέχει βέβαια το αποψινό παιχνίδι με τον Προμηθέα, μετά θα δώσουμε βάσει στο Κύπελλο».
Γιώργος Παπαγιάννης (αρχηγός Παναθηναϊκού): «Είμαστε πολύ χαρούμενοι που δημιουργήθηκε ο θεσμός του Final 8 και στην Ελλάδα. Ο Παναθηναϊκός έχει πάντα στόχο να κατακτά τίτλους, ανεξάρτητα από το πώς είναι η δική μας χρονιά, που δεν έχει πάει όπως θέλουμε. Ξεκινάμε με το παιχνίδι με τον Κολοσσό, που είναι σημαντικό, και μετά θα δούμε τα επόμενα. Να ευχηθώ να γίνουν ωραίοι αγώνες και ας κερδίσει ο καλύτερος».