Ο Μάριο Χεζόνια μίλησε για τις επαφές που είχε με τον Παναθηναϊκό το καλοκαίρι για την ανανέωση του συμβολαίου του. Ο Κροάτης φόργουορντ έδωσε τη δική του οπτική για το τι συνέβη πριν λίγους μήνες κι αποχώρησε από τους πράσινους, τονίζοντας ότι ο ίδιος δεν αρνήθηκε ποτέ την πρόταση που του έγινε.
Ο Μάριο Χεζόνια, ο οποίος αποτελεί πλέον παίκτη της Ούνικς Καζάν, μιλώντας σε Λιθουανό δημοσιογράφο, υποστήριξε ότι δεν ένιωσε προτεραιότητα του νέου τιμ του Παναθηναϊκού κι ότι ουσιαστικά όλα πήγαν στραβά στις διαπραγματεύσεις.
Αναλυτικά:
– Για το χρονικό της μεταγραφής του στον Παναθηναϊκό: «Με κάλεσαν από τον Παναθηναϊκό τον Φεβρουάριο. Και σκέφτηκα “ποιος είμαι για να πω όχι στον Παναθηναϊκό;”. Είναι η αγαπημένη μου ομάδα. Ήταν παιδικό όνειρο να αγωνιστώ εκεί. Θα συναντούσα τον Διαμαντίδη και τον Αλβέρτη. Ήταν φανταστικό. Αμέσως είπα “έρχομαι. Δεν με νοιάζουν τα λεφτά, έρχομαι αύριο”. Είμαι ευγνώμων γι’ αυτό που έζησα. Είναι σαν οικογένειά μου. Ήταν το καλύτερο πράγμα που έκανα στον εαυτό μου. Μπορώ να το χαρακτηρίσω ως δώρο στον εαυτό μου. Τους είπα ευχαριστώ περίπου 100 φορές και θα τους το λέω συνέχεια στη ζωή μου».
– Για τις διαπραγματεύσεις που έγιναν το καλοκαίρι με τον Παναθηναϊκό: «Τα σκ@τ@ συμβαίνουν κάποιες φορές. Είναι διαφορετικές εποχές στην Ελλάδα. Δεν μπορείς να παίζεις παιχνίδια με μένα. Δεν έχω ατζέντη. Συζήτησα μόνος μου μαζί τους. Μπήκα σαν… μαφιόζος και τους είπα “τι θέλετε να κάνουμε;”. Ήταν περίπου Απρίλιος-Μάιος. Είχα μαζί τον οικονομικό μου σύμβουλο.
Τους είπα ότι θέλω να μείνω εδώ, δεν θέλω να πάω αλλού. Όταν έφυγα από τις Ηνωμένες Πολιτείες για να πάω στην Ελλάδα τον Φεβορουάριο, ρώτησα τον οικονομικό μου σύμβουλο αν είναι σίγουρος γι’ αυτό το βήμα. Με το που πατήσω το πόδι μου στην Ελλάδα, κανείς δεν θα μπορεί να με πάρει από εκεί. Ήμουν τόσο σοβαρός. Το καλοκαίρι έγινε μπέρδεμα. Χάθηκε όλο το θέμα στις διαπραγματεύσεις και στα συμβόλαια στην Ευρώπη. Αλλά δεν μπορούν να παίξουν παιχνίδια μαζί μου. Μανατζερικά και τέτοια. Ο Μήτογλου είχε ενδιαφέρον από πολλές ομάδες στην Ευρώπη, γι’ αυτό και στον Παναθηναϊκό επικεντρώθηκαν εκεί αρχικά. Μετά ήθελαν να υπογράψουν τον Παπαπέτρου. Και μετά μίλησαν μαζί μου. Πήραν διαφορετική κατεύθυνση. Πήραν καινούριους παίκτες και νέο προπονητή. Δεν μας ρώτησαν για τον προπονητή. Ρώτησαν τον αρχηγό (σ.σ. Παπαπέτρου) για τον προπονητή; Δεν μπορούσα να πάρω τηλέφωνο τον Παπαπέτρου για να τον ρωτήσω. Είμαστε παίκτες. Θα μπορούσαν να μας ενημερώσουν. Είναι σοβαρή ομάδα. Ήμασταν οι ηγέτες αυτής της ομάδας.
Έχω 15 χιλιάδες φιλάθλους μαζί μου, που είναι υπερβολικά παθιασμένοι με την ομάδα. Αν πω κάτι, είναι μαζί μου. Όλοι αυτοί είναι σαν αδέρφια μου. Τους συναντούσα συχνά. Πριν και μετά από τους αγώνες. Προσπαθούσα να τους ηρεμήσω και να τους πω ότι δεν χρειάζεται να έρχονται στην προπόνηση μετά από μια ήττα. Τόσο πολύ αγαπούν την ομάδα τους. Και τους σέβομαι γι’ αυτό. Ήμουν η γέφυρα μεταξύ των φιλάθλων και της ομάδας. Νομίζω ότι πανικοβλήθηκαν κάπως (σ.σ. οι ιθύνοντες του Παναθηναϊκού) αυτό το καλοκαίρι γιατί έπρεπε να φτιάξουν μια καλή ομάδα. Μπερδεύτηκα κι εγώ. Δεν τους είπα ποτέ “όχι”. Είπα στον οικονομικό μου σύμβουλο να το κανονίσει αυτός. Δεν είχα το σθένος για να πω “όχι” σε αυτή την ομάδα. Πως μπορώ να πω “όχι” σε αυτή την ομάδα; Αισθανόμουν χάλια από τον Ιούλιο. Τηλεφώνησα σε όλη την οικογένειά μου. Στη γιαγιά μου, στον πατέρα μου. Τηλεφώνησα σε περίπου 100 ανθρώπους για να δω τι είναι καλύτερο για την καριέρα μου. Δεν μπορούσα όμως να παίζω παιχνίδια σε αυτή τη φάση της καριέρας μου. Μπερδευτήκαμε και χαθήκαμε. Δεν ξέρω τι θα συμβεί στο μέλλον. Ένιωθα απογοητευμένος που δεν θα επέστρεφα στην Ελλάδα».
– Για το τι πήγε στραβά στις διαπραγματεύσεις με τον Παναθηναϊκό: «Τους είπα να πάρουν τον Πέρι. Μίλησα και μαζί του. Τον ήξερα και τους είπα ότι είναι πολύ καλός και θα μας βοηθήσει. Μετά ήθελαν να πάρουν κι άλλον point guard, μπροστά από τον Πέρι. Χάος. Το θέμα ήταν η σειρά που έγιναν όλα αυτά. Δεν γίνεται να μιλάς στο τέλος Ιουλίου. Είχα πει ότι θα αποφασίσω τον Αύγουστο, αλλά είχα ξεκινήσει να απαντώ αρνητικά σε προτάσεις. Η αγορά κινείται έτσι. Απαντούσα αρνητικά σε ευρωπαϊκές ομάδες γιατί ήθελα να μείνω στον Παναθηναϊκό. Αν αναφέρω τις ομάδες που μου έκαναν προτάσεις, θα γίνει χαμός στην Ελλάδα.
Έχω σεβασμό για τον Παναθηναϊκό και δεν θα πω κάτι εναντίον τους. Θα τους προστατεύω στο μάξιμουμ, αλλά τα πράγματα δεν έγιναν με τη σειρά που έπρεπε. Θα μπορούσα να πω ότι επιστρέφω χωρίς όρους. Θα έπρεπε να σκεφτώ και λίγο την καριέρα μου. Θα μπορούσα να μείνω εκεί για τα επόμενα 10 χρόνια και να παλεύουμε για τίτλους. Διάλεξα άλλο δρόμο και θα δούμε τι θα συμβεί. Ήταν τρελό καλοκαίρι. Από τότε που έφυγε ο Καλάθης, δεν έχασαν ακριβώς την ταυτότητά τους γιατί αυτή η ομάδα έχει πάντα ταυτότητα και είναι η κορυφαία όλων των εποχών στην Ευρώπη. Από τότε που έφυγε ο Δημήτρης Διαμαντίδης, έχασαν κάπως την ταυτότητά τους. Ο Καλάθης είναι σπουδαίος παίκτης, αλλά έπαιξε με όλους αυτούς τους θρύλους δίπλα του. Σ
έβομαι τον Μήτογλου και τον Παπαπέτρου. Έπρεπε να αποφασίσουν. Είναι Έλληνες και έχουμε να κάνουμε με τον Παναθηναϊκό. Δεν θέλω να προσπεράσω τον Παπαπέτρου και τον Μήτογλου. Ο Ντίνος έπρεπε να αποφασίσει γιατί είναι σε μια φάση της καριέρας τους που πρέπει να δει τι είναι καλύτερο για εκείνον. Είπα στον Ντίνο αν θέλει να μείνει εδώ και μετά να πάει στο ΝΒΑ. Δεν ξέρω τι θα συμβεί μετά. Δεν ξέραμε ποιος θα είναι ο προπονητής, ποιοι θα μείνουν. Δεν ξέρω αν θα μείνω εγώ, αν και το θέλω πολύ. Ή να πάει σε μια ομάδα Ευρωλίγκας που τον θέλει πολύ, να βελτιωθεί και να πάει πιο μετά στο ΝΒΑ. Αυτό του πρότεινα επειδή έχει έναν ατζέντη που είναι φίλος μου. Στον Παπαπέτρου είπα ότι ξέρω πως είναι το όνειρό του να αγωνιστεί στο ΝΒΑ, αλλά να πάει σε ομάδα που να έχει καλό ρόλο. Μπορείς να μείνεις εδώ, είσαι αρχηγός.
Δεν υπάρχει κάτι πιο σημαντικό από το να είσαι αρχηγός στον Παναθηναϊκό. Τους έλεγα ανοιχτά ότι θέλω να μείνω. Το φώναζα στα αποδυτήρια. Θα είχα το σπίτι μου και τα αυτοκίνητά μου εδώ. Η σειρά των πραγμάτων που σας έλεγα, πήγε στραβά. Δεν συζήτησα πολύ με τον κόουτς Πρίφτη. Δεν τον ήξερα. Το μόνο που ήξερα ήταν ότι δούλευε στην Ούνιξ. Ανέλαβα εγώ την ευθύνη. Μετά πήγαν όλα στραβά. Έλεγα στους φιλάθλους να μην τα βάλουν με τη διοίκηση. Δεν έφταιγαν αυτοί. Μίλησα με τα παιδιά της Θύρας 13 και τους είπα ότι φταίω εγώ. Τους είπα ότι ελπίζω να σας δω κάποια στιγμή στο μέλλον».