Ο φολιδωτός μυρμηγκοφάγος είναι πιθανότατα το ζώο που «έσπειρε» τον κορωνοϊό, σύμφωνα με Κινέζους ερευνητές.
Πιο συγκεκριμένα, Κινέζοι ερευνητές ανακοίνωσαν ότι ο φολιδωτός μυρμηγκοφάγος, γνωστός και ως «παγκολίνος», είναι πιθανόν ο ξενιστής του νέου κινεζικού ιού 2019-nCoV (κορωνοϊός) που ευθύνεται για τον θάνατο περισσοτέρων από 630 ανθρώπων στην Κίνα.
Ο φολιδωτός μυρμηγκοφάγος πρόκειται για ένα θηλαστικό που κινδυνεύει με εξαφάνιση, διακινείται παράνομα και είναι περιζήτητο για το κρέας και τις φολίδες του.
«Η τελευταία ανακάλυψη θα είναι μεγάλης σημασίας για την πρόληψη και τον έλεγχο της προέλευσης του ιού», ανακοίνωσε στην ιστοσελίδα του το South China Agricultural University, που ηγείται της έρευνας. Υπενθυμίζεται πως ο απολογισμός των νεκρών εξαιτίας της επιδημίας πνευμονίας που προκαλεί ο κορωνοϊός αυξήθηκε σε 636 ως τα μεσάνυχτα της Πέμπτης στην ηπειρωτική Κίνα, καθώς άλλοι 73 ασθενείς υπέκυψαν, ανακοίνωσε η εθνική επιτροπή υγείας σήμερα Παρασκευή.
Σε όλη την κινεζική επικράτεια καταγράφηκαν 3.143 επιβεβαιωμένα νέα κρούσματα του 2019-nCoV, γεγονός που αυξάνει σε 31.161 το σύνολο των κρουσμάτων.
Οι φολιδωτοί μυρμηγκοφάγοι γνωστοί και ως pangolin (παγκολίνοι) θηρεύονται μέχρι εξαφάνισης λόγω της τεράστιας ζήτησης για το κρέας, αλλά και για τις φολίδες τους.
Οι μυρμηγκοφάγοι αυτοί μοιάζουν με κουκουνάρια με πόδια και ενδημούν στην Ασία και την Αφρική. Ωστόσο, στο Βιετνάμ και την Κίνα τα οκτώ ενδημικά είδη pangolin έχουν χαρακτηριστεί ως είδη υπό εξαφάνιση λόγω του ανελέητου κυνηγιού τους. Μάλιστα η ζήτηση είναι τέτοια που το εμπόριο λαθραίων θηραμάτων ανάμεσα στην Αφρική και την Ασία έχει εκτοξευτεί.
Ο φολιδωτός μυρμηγκοφάγος είναι το μοναδικό θηλαστικό με φολίδες στον πλανήτη. Οι φολίδες λειτουργούν ως ασπίδα και η κολλώδης, μακρυά γλώσσα του ως όπλο για να συλλαμβάνει την τροφή του που αποτελείται από έντομα.
Το σπάνιο χαρακτηριστικό του συντελεί στη λήψη περισσότερων μέτρων για την προστασία του, αλλά το βάζει και στο στόχαστρο των λαθροκυνηγών, αφού οι φολίδες χρησιμοποιούνται ως συστατικό στην κινέζικη ιατρική.
Την τελευταία δεκαετία έχουν εξολοθρευτεί περισσότεροι από ένα εκατομμύριο φολιδωτοί μηρμηγκοφάγοι με αποτέλεσμα το θαυμαστό ζώο να καταλαμβάνει την πρώτη θέση στη θλιβερή λίστα των ειδών που γίνονται αντικείμενο παράνομου εμπορίου.