Η Εθνοφρουρά των ΗΠΑ πηγαίνει από πόρτα σε πόρτα σε περιοχές του Μπάφαλο για να ελέγξει την κατάσταση των ανθρώπων που έμειναν χωρίς ρεύμα κατά τη διάρκεια της πιο φονικής χειμερινής καταιγίδας της περιοχής εδώ και δεκαετίες, με τις Αρχές να βρίσκονται ενώπιον της τραγικής πιθανότητας να αποκαλυφθούν περισσότερα θύματα όσο το χιόνι υποχωρεί.
Ήδη, περισσότεροι από 35 θάνατοι έχουν καταγραφεί στη δυτική Νέα Υόρκη από τη χιονοθύελλα που μαινόταν την Παρασκευή και το Σάββατο σε μεγάλο μέρος της χώρας, με το Μπάφαλο να βρίσκεται στο επίκεντρο.
Η Κάρολιν Γιούμπανκς, η οποία ήταν εξαρτημένη από μηχάνημα οξυγόνου, κατέρρευσε αφού κόπηκε το ρεύμα στο σπίτι της στο Μπάφαλο, τις στιγμές που οι υπάλληλοι έκτακτης ανάγκης δεν μπορούσαν να ανταποκριθούν στις κλήσεις, όπως ο γιος της σε τοπικά μέσα. «Μου είπε, “δεν μπορώ άλλο”. Την ικέτευσα, “μαμά, έλα, θα αντέξεις”. Έπεσε στην αγκαλιά μου και αυτές ήταν οι τελευταίες της λέξεις».
Μάλιστα, προσπάθησε με τη βοήθεια του θετού του αδελφού και ενός γείτονα να την επαναφέρουν, αλλά κατέστη μάταιο. Ο ίδιος και η σύντροφός του φύλαξαν το νεκρό της σώμα μέχρι να φτάσουν οι διασώστες την επόμενη μέρα.
Ο Τίμοθι Μέρφι, 27 ετών, πέθανε αφού το χιόνι κάλυψε έναν φούρνο και γέμισε μονοξείδιο του άνθρακα το σπίτι του στο Λόκπορτ, σύμφωνα με δήλωση του γραφείου του σερίφη της κομητείας του Νιαγάρα. Η Μονίκ Αλεξάντερ, 52 ετών, βρέθηκε θαμμένη στο χιόνι αφού βγήκε στην καταιγίδα για αδιευκρίνιστους λόγους, είπε η κόρη της σε τοπικά μέσα.
Η Άντελ Τέιλορ, 22 ετών, πέθανε στο αυτοκίνητό της αφού κόλλησε καθώς επέστρεφε στο σπίτι από τη δουλειά της, όπως ανέφερε η οικογένειά της.
Η απαγόρευση οδήγησης στη δεύτερη πολυπληθέστερη πόλη της Νέας Υόρκης επρόκειτο να αρθεί νωρίς σήμερα, Πέμπτη, λίγο μετά τα μεσάνυχτα, δήλωσε ο δήμαρχος του Μπάφαλο Μπάιρον Μπράουν σε συνέντευξη Τύπου το βράδυ της Τετάρτης.
Καθώς ο παγετός μειώθηκε λόγω ηπιότερων καιρικών συνθηκών την Τετάρτη, όπως και ο αριθμός των παρατεταμένων διακοπών ρεύματος, περισσότερα από 600 μέλη της Εθνοφρουράς στάλθηκαν στη δυτική Νέα Υόρκη.
«Φοβόμαστε ότι υπάρχουν άτομα που μπορεί να έχουν χαθεί, να μένουν μόνοι ή άνθρωποι που αντιμετωπίζουν προβλήματα», δήλωσε ο Μαρκ Πόλονκαρζ, στέλεχος της κομητείας Ίρι, που περιλαμβάνει το Μπάφαλο.
Με τον αριθμό των νεκρών να έχει ήδη ξεπεράσει αυτόν της περιβόητης χιονοθύελλας της περιοχής του 1977, οι τοπικοί αξιωματούχοι βρέθηκαν εν μέσω ερωτημάτων σχετικά με την ανταπόκρισή τους στην καταιγίδα της περασμένης εβδομάδας. Επέμειναν ότι ήταν προετοιμασμένοι, αλλά ότι ο καιρός αυτός αποτέλεσε εξαίρεση ακόμα και για μια περιοχή επιρρεπή σε ισχυρές χειμερινές καταιγίδες.
«Η πόλη έκανε ό,τι μπορούσε κάτω από ιστορικές συνθήκες χιονοθύελλας», είπε ο δήμαρχος σε συνέντευξη Τύπου.
Πάντως, ο επόμενος φόβος που έχουν να αντιμετωπίσουν πολίτες και Αρχές τις επόμενες ημέρες είναι οι πλημμύρες όσο θα λιώνουν τα χιόνια. Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία είπε πάντως ότι τυχόν πλημμύρες αναμένεται να είναι περιορισμένες.
Η κυβερνήτρια της Νέας Υόρκη Κάθι Χότσουλ δήλωσε την Τετάρτη ότι η πολιτεία είναι έτοιμη να αναπτύξει σχεδόν 800.000 σακιά άμμου και περισσότερες από 300 αντλίες και γεννήτριες για την αντιμετώπιση των πλημμυρών, εάν χρειαστεί.
Το Διεθνές Αεροδρόμιο Μπάφαλο Νιαγάρα άνοιξε ξανά έπειτα από πενθήμερο κλείσιμο, αν και πολλές πτήσεις ακυρώθηκαν.
Οι θερμοκρασίες ανέβηκαν πάνω από τους 4 βαθμούς Κελσίου στο Μπάφαλο την Τετάρτη και αναμένεται να ξεπεράσουν τους 10 την Παρασκευή, με πιθανότητα βροχών.
Ενώ οι περιαστικοί δρόμοι και οι περισσότεροι κύριοι αυτοκινητόδρομοι στην περιοχή άνοιξαν ξανά την Τρίτη, στην πολιτειακή και η στρατιωτική Αστυνομία ανατέθηκε να επιβάλουν απαγόρευση οδήγησης του Μπάφαλο. Ο Πόλονκαρζ είπε ότι ο στόχος ήταν να έχει τουλάχιστον μία λωρίδα σε κάθε δρόμο ανοιχτή μέχρι την Τετάρτη το απόγευμα.
Η Αστυνομία ανέφερε επίσης λεηλασίες σε ορισμένα καταστήματα κατά τη διάρκεια της καταιγίδας, ενώ αρκετά άτομα έχουν συλληφθεί.
Με πληροφορίες από Associated Press