Η σταρ του NBA γυναικών Μπρίτνεϊ Γκράινερ δεν ήθελε να περάσει την πτήση που θα την επέστρεφε στην πατρίδα της μόνη.
«Είμαι στη φυλακή εδώ και 10 μήνες, ακούω ρωσικά. Θέλω να μιλήσω» είπε η Γκράινερ, σύμφωνα με τον Ρότζερ Κάρστενς, τον ειδικό απεσταλμένο του προέδρου Μπάιντεν για υποθέσεις ομήρων, ο οποίος συνέβαλε στην απελευθέρωσή της και στην ασφαλή επιστροφή της στις ΗΠΑ την περασμένη εβδομάδα.
Στη συνέχεια ρώτησε τον Κάρστενς, αναφερόμενη σε άλλους συνοδούς στο αεροπλάνο: «Μα, πρώτα απ’ όλα, ποιοι είναι αυτοί οι τύποι;»
«Και πέρασε ακριβώς δίπλα μου και πήγε σε όλα τα μέλη αυτού του πληρώματος, τους κοίταξε στα μάτια, τους έσφιξε τα χέρια και μίλησε μαζί τους, πήρε τα ονόματά τους, δημιουργώντας μια προσωπική σχέση μαζί τους» ανέφερε ο Κάρστενς σε συνέντευξη στο CNN. «Μου προκάλεσε πραγματικά κατάπληξη».
©Associated Press
Τελικά, η Γκράινερ πέρασε τις περίπου 12 ώρες της 18ωρης πτήσης μιλώντας με άλλους. Η δις χρυσή Ολυμπιονίκης μίλησε για τον χρόνο της στη ρωσική φυλακή και τους μήνες της αιχμαλωσίας της.
«Εμεινα με την εντύπωση ότι πρόκειται για ένα έξυπνο, παθιασμένο, συμπονετικό, ταπεινό, ενδιαφέρον άτομο, μία γυναίκα που αγαπά την πατρίδας της» δήλωσε ο Κάρστενς. «Αλλά πάνω από όλα, αυθεντικό. Κρίμα που έπρεπε να τη γνωρίσω με αυτόν τον τρόπο, αλλά πραγματικά ένιωσα τυχερός που είχα την ευκαιρία να τη γνωρίσω».
Αν και η Γκράινερ υποβάλλεται σε πλήρη ιατρική και ψυχολογική αξιολόγηση, ο Κάρστενς είπε ότι εμφανίστηκε «γεμάτη ενέργεια, φαινόταν φανταστική».
Η Γκράινερ, η οποία έπαιζε επίσης επαγγελματικά μπάσκετ στη Ρωσία, συνελήφθη στο αεροδρόμιο Σερεμέτιεβο της Μόσχας τον Φεβρουάριο, αφού οι ρωσικές Αρχές είπαν ότι μετέφερε ατμιστές με λάδι κάνναβης.
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι οι ΗΠΑ εξασφάλισαν την απελευθέρωση της Γκράινερ. Σε αντάλλαγμα, η κυβέρνηση πρόσφερε στη Ρωσία την απελευθέρωση του διαβόητου εμπόρου όπλων Βίκτορ Μπουτ, ο οποίος εξέτιε ποινή κάθειρξης 25 ετών με την κατηγορία του σχεδίου πώλησης όπλως δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων που Αμερικανοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι θα χρησιμοποιηθούν εναντίον Αμερικανών.
Πηγή: Associated Press