Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν συνάντησε χθες Παρασκευή συγγενείς των δύο Αμερικανών που κρατούνται στη Ρωσία, της μπασκετμπολίστριας Μπρίτνεϊ Γκράινερ και του πρώην πεζοναύτη Πολ Γουίλαν.
Η Σέριλ Γκράινερ, σύζυγος της σταρ του γυναικείου NBA, και η Ελίζαμπεθ Γουίλαν, αδερφή του πρώην πεζοναύτη, συζήτησαν με τον πρόεδρο Μπάιντεν στο Οβάλ Γραφείο του Λευκού Οίκου και έλαβαν διαβεβαιώσεις ότι καταβάλλει προσπάθειες για την απελευθέρωσή τους.
Ο πρόεδρος Μπάιντεν θέλησε να διαβεβαιώσει τις οικογένειες ότι οι δύο κρατούμενοι στη Ρωσία «είναι στο μυαλό του» και ότι θα κάνει «ό,τι μπορεί» για να διασφαλίσει πως θα επιστρέψουν στην πατρίδα τους, σύμφωνα με την εκπρόσωπο του Λευκού Οίκου Καρίν Ζαν-Πιερ.
Παρών στις δύο διαδοχικές συναντήσεις ήταν ο σύμβουλος Εθνικής Ασφαλείας Τζέικ Σάλιβαν, όπως έγινε γνωστό από τον Λευκό Οίκο.
Η Γκράινερη, η οποία έχει κερδίσει δύο χρυσά μετάλλια σε Ολυμπιακούς Αγώνες με την εθνική ομάδα μπάσκετ των ΗΠΑ, καταδικάστηκε στις 4 Αυγούστου σε φυλάκιση εννέα ετών για κατοχή και διακίνηση ναρκωτικών ουσιών. Είχε συλληφθεί τον Φεβρουάριο στο αεροδρόμιο Σερεμετιέβο της Μόσχας με χασισέλαιο στις αποσκευές της. Στην Γκράινερ είχε συνταγογραφηθεί φαρμακευτική κάνναβη στις Ηνωμένες Πολιτείες για την ανακούφιση του πόνου από τραυματισμούς της. Ωστόσο, στη Ρωσία απαγορεύεται η κάνναβη τόσο για προσωπική χρήση όσο και για ιατρικούς σκοπούς.
Ο αμερικανός πρόεδρος είχε χαρακτηρίσει «απαράδεκτη» την ετυμηγορία του δικαστηρίου.
Ο Πολ Γουίλαν – ο οποίος έχει αμερικανικό, βρετανικό, καναδικό και ιρλανδικό διαβατήριο – καταδικάστηκε το 2020 σε φυλάκιση 16 ετών για κατασκοπεία. Ο ίδιος επιμένει στην αθωότητά του.
Ουάσινγκτον και Μόσχα φέρονται να είχαν πρόσφατα διαβουλεύσεις για το ενδεχόμενο ανταλλαγής κρατουμένων. Η αμερικανική πλευρά φέρεται διατεθειμένη να απελευθερώσει τον ρώσο έμπορο όπλων Βίκτορ Μπουτ σε αντάλλαγμα για την αποφυλάκιση της Γκράινερ και του Γουίλαν, σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters που επικαλείται καλά πληροφορημένες πηγές.