Σε προχωρημένες διαπραγματεύσεις για πιθανή συγχώνευση, ύψους 20 δισ. δολαρίων, με την Kioxia, ιαπωνική κατασκευάστρια επεξεργαστών αλλά και εταίρο της, βρίσκεται η Western Digital, σύμφωνα με πηγές, σε μία κίνηση που θα μπορούσε να δημιουργήσει έναν κολοσσό στην κατασκευή τσιπ μνήμης NAND ικανό να ανταγωνιστή τη Samsung Electronics.
Οι δύο πλευρές αναμένεται να καταλήξουν σε συμφωνία έως τα μέσα Σεπτεμβρίου, με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Digital Ντέιβιντ Γκεκέλερ να αναλαμβάνει τα ηνία του νέου ομίλου που θα προκύψει από τη συγχώνευση, όπως αποκάλυψαν οι πηγές, που θέλησαν ωστόσο να διατηρήσουν την ανωνυμία τους.
Μία συγχώνευση ανάμεσα σε αυτούς τους δύο κολοσσούς θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει το τοπίο στην αγορά επεξεργαστών μνήμης και να συμβάλει στην κάλυψη της μεγάλης ζήτησης που πυροδοτείται αυτή τη στιγμή από την επέκταση των δικτύων 5G και την τηλεργασία.
Παρότι η Samsung κυριαρχεί στο ένα τρίτο της αγοράς επεξεργαστών μνήμης NAND, σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών TrendForce, η Kioxia διαθέτει μερίδιο 19% και η Western Digital 15%. Η νοτιοκορεατική SK Hynix και οι αμερικανικές Micron Technology και Intel είναι οι άλλοι μεγάλοι παίκτες. Ήδη, η αγορά επεξεργαστών μνήμης βρίσκεται σε φάση συγκεντρωτισμού, με τη Hynix να έχει συμφωνήσει να αγοράσει το τμήμα NAND της Intel στην τιμή των 9 δισ. δολαρίων πέρυσι, συμφωνία που περιμένει την έγκριση των ρυθμιστικών αρχών.
Μία συγχώνευση Western Digital – Kioxia θα χρειαστεί επίσης την έγκριση των ρυθμιστικών αρχών σε αρκετές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και της Κίνας. Η συγχώνευση επίσης αυτή θα χρειαστεί τις «ευλογίες» της ιαπωνικής κυβέρνησης, δεδομένης της σημασίας της Kioxia στην ιαπωνική αγορά αλλά και του ευαίσθητου του ζητήματος μεταφοράς τεχνολογίας αιχμής σε μία άλλη εταιρεία. Και η Ουάσιγκτον θα παίξει βασικό ρόλο, με δεδομένο ότι η συμφωνία αυτή θα ενισχύσει τις δραστηριότητες των ΗΠΑ στην αγορά κατασκευής επεξεργαστών και θα αυξήσει τον ανταγωνισμό με την Κίνα.