Tην πρώτη επίσημη Σύνοδο του νέου Δικτύου Βαλκανικών Πόλεων (B40 Balkan Cities Network), θα φιλοξενήσει το 2022 η Αθήνα. Σήμερα, οι δήμαρχοι της Αθήνας και του Βελιγραδίου, Κώστας Μπακογιάννης και Zoran Radojičić, υπέγραψαν μνημόνιο συνεργασίας για ακόμη στενότερη σχέση των δύο πόλεων.
Με την υπογραφή του μνημονίου, Αθήνα και Βελιγράδι κάνουν το επόμενο βήμα στη στενή τους συνεργασία σε μία σειρά από καίριους τομείς, όπως στον τουρισμό, τον πολιτισμό, την ανθεκτικότητα των πόλεων και την προστασία του περιβάλλοντος. Μετά την υπογραφή του μνημονίου στο δημαρχείο της Αθήνας, ο κ. Μπακογιάννης επισήμανε δηλώσεις του, ότι οι σχέσεις Ελλάδας και Σερβίας, Αθήνας – Βελιγραδίου είναι εξαιρετικά ισχυρές και βρίσκονται στο καλύτερο δυνατό σημείο διαχρονικά. «Δύο λαοί με κοινές παραδόσεις, με κοινή ιστορία, δύο λαοί που έχουν βρεθεί πολλές φορές μαζί στη σωστή πλευρά της ιστορίας, στους αγώνες για ελευθερία, για δημοκρατία και δικαιοσύνη», ανέφερε χαρακτηριστικά ο δήμαρχος Αθηναίων. Ο κ. Μπακογιάννης ο δήμαρχος Αθηναίων αναφέρθηκε με θερμά λόγια για τον ομόλογο του, του Βελιγραδίου, «έναν γιατρό», είπε «ο οποίος εδώ και δεκαετίες προτάσσει την ανθρωπιά και την επιστήμη. Είναι ίσως ο μόνος δήμαρχος στην Ευρώπη, ο οποίος ξεχωρίζει χειρουργώντας μία φορά την εβδομάδα μικρά παιδιά. Οι δεσμοί του με τη χώρα μας είναι ιδιαίτερα ισχυροί, καθώς ο ίδιος πέρασε κάποιους μήνες ως εκπαιδευόμενος από το Νοσοκομείο Παίδων “Αγία Σοφία”, δείχνοντας στην πράξη πώς μεταφέρεται η γνώση στην ευρύτερη γειτονιά μας, στα πολύπαθα Βαλκάνια». Ιδιαιτέρως θερμά ήταν και τα λόγια του κ. Radojičić για τον κ. Μπακογιάννη και την Αθήνα. «Είχα την ευκαιρία πριν από μερικές εβδομάδες να διαπιστώσω, κατά τη συνάντησή μας στην Κωνσταντινούπολη, την εκτίμηση των ομολόγων μας προς το πρόσωπο του δημάρχου Αθηναίων. Θα ήθελα να σας πω, αγαπητοί Αθηναίοι, ότι πρέπει να είστε υπερήφανοι για τον δήμαρχο σας», τόνισε, προσθέτοντας ότι «η πόλη που αγαπώ περισσότερο μετά το Βελιγράδι, είναι η Αθήνα». Επίσης, ο κ. Radojičić αναφέρθηκε επίσης, στο κοινό όραμα που υπηρετούν οι δύο δήμαρχοι: «Σε αυτούς τους καιρούς που είναι δύσκολοι, είναι σημαντικό οι πόλεις, αλλά και οι δήμαρχοι προσωπικά, να έχουμε καλές σχέσεις και να στηρίζουμε ο ένας τον άλλο. Με τον κ. Μπακογιάννη μοιραζόμαστε το όραμα για το πώς οι σύγχρονες πόλεις πρέπει να αναπτυχθούν στο μέλλον. Χαίρομαι που υπογράφουμε αυτή τη συμφωνία σήμερα, καθώς η Αθήνα αποτελεί ένα πολύ καλό παράδειγμα για το Βελιγράδι, αλλά και για άλλες βαλκανικές πόλεις». Κάνοντας μία ιστορική αναδρομή στις σχέσεις των δύο πόλεων και των δύο χωρών, τόνισε: «Το Βελιγράδι και η Σερβία δε μπορούν ποτέ να ξεχάσουν την υποστήριξη που έλαβαν από την Ελλάδα και την Αθήνα κατά τη δεκαετία του ’90 όταν μας βομβάρδιζαν και βρισκόμασταν σε δύσκολη θέση». Ο δήμαρχος του Βελιγραδίου μετέφερε, επίσης, τους χαιρετισμούς του Προέδρου της Δημοκρατίας της Σερβίας, Aleksandar Vučić προς τον δήμαρχο Αθηναίων, και εκ μέρους του απηύθυνε επίσημη πρόσκληση να επισκεφθεί τη χώρα, το αμέσως επόμενο διάστημα. Σύμφωνα με τη σχετική ανακοίνωση του δήμου, στην κατ’ ιδίαν συνάντηση που είχαν νωρίτερα οι δύο δήμαρχοι, συζήτησαν για τον ρόλο των πόλεων στην αντιμετώπιση της πανδημίας, τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν τα αστικά κέντρα, όπως η διαχείριση της κλιματικής κρίσης. Όπως υπογράμμισε ο κ. Μπακογιάννης, «οι πόλεις έχουν τη δυνατότητα να εργαστούν από “κάτω προς το πάνω”, και να δώσουν πραγματικές λύσεις σε πραγματικά προβλήματα», ενώ τόνισε τη σημασία χάραξης ολοκληρωμένων πολιτικών, οι οποίες απευθύνονται σε ευάλωτες κοινωνικές ομάδες.